EEUU Replanteemos las sanciones. Están matando a tantas personas como la guerra - por Mark Weisbrot
EEUU Replanteemos las sanciones. Están matando a tantas personas como la guerra
Mark Weisbrot
LOS ANGELES TIMES
CEPR CENTER FOR ECONOMIC AND POLICY RESEARCH
Las sanciones económicas amplias, en su mayoría impuestas por el gobierno de Estados Unidos, matan a cientos de miles de personas inocentes cada año — en su mayoría, niños. Esta semana, la revista Lancet Global Health publicó un artículo que estima esa cifra en aproximadamente 564,000 muertes anuales durante una década. Es una cifra comparable a las muertes anuales por conflictos armados en todo el mundo.
Las sanciones se están convirtiendo en el arma preferida de Estados Unidos y algunos de sus aliados, no porque sean menos destructivas que la acción militar, sino probablemente porque su impacto es menos visible. Pueden devastar sistemas alimentarios y hospitales, y matar silenciosamente sin las imágenes espantosas de cuerpos mutilados en campamentos o cafés bombardeados. Le ofrecen a quienes diseñan políticas una herramienta con el impacto letal de la guerra, incluso contra civiles, sin el costo político.
La estimación de 564,000 muertes anuales por sanciones se basa en un análisis de datos de 152 países durante 10 años. El estudio fue realizado por los economistas Francisco Rodríguez, Silvio Rendón y yo.
Es un hallazgo espeluznante, pero no sorprende a economistas, estadísticos ni a otros investigadores que han estudiado los efectos de las sanciones económicas. Estas son medidas dirigidas a la economía en su totalidad, o a una parte de ella de la cual depende la mayor parte del resto de la economía, como por ejemplo el sector financiero o una exportación predominante, como ocurre en economías exportadoras de petróleo.
Las sanciones pueden bloquear el acceso a importaciones esenciales como medicinas, alimentos e infraestructura necesaria para mantener el agua potable y los sistemas eléctricos.
El daño económico puede ser aún más letal que simplemente bloquear bienes críticos para la vida. Venezuela es un ejemplo de un país que sufrió todos estos efectos, y su caso está mucho mejor documentado que el de la mayoría del 25% de países hoy bajo sanciones (en comparación con el 8% en los años 60). En Venezuela, el primer año de sanciones bajo la primera administración Trump cobró decenas de miles de vidas. Luego, la situación empeoró cuando EE.UU. desconectó al país del sistema financiero internacional y de sus exportaciones de petróleo, congeló miles de millones en activos e impuso sanciones “secundarias” a países que intentaran hacer negocios con Venezuela.
Venezuela sufrió la peor depresión sin guerra en la historia mundial. Entre 2012 y 2020, su economía se contrajo un 71%, más de tres veces lo que se contrajo EE.UU. durante la Gran Depresión de los años 30. La mayoría de esta caída fue resultado de las sanciones.
Nuestro estudio encontró que, en todos los países analizados, la mayoría de las personas que murieron como consecuencia de las sanciones fueron niños menores de 5 años. Esta atrocidad es consistente con investigaciones previas. Estudios médicos han demostrado que los niños de este grupo de edad son más susceptibles a morir a causa de enfermedades infantiles como diarrea, neumonía y sarampión cuando sufren desnutrición.
Estos resultados también coinciden con estudios estadísticos del Banco de Pagos Internacionales y de otros estadísticos y economistas, que encuentran que las recesiones en los países en desarrollo aumentan sustancialmente las tasas de mortalidad. Por supuesto, la destrucción causada por las sanciones, como se mencionó antes, puede ser muchas veces peor que la recesión promedio.
En 2021, el congresista Jim McGovern (D-Mass.) envió una carta al entonces presidente Biden solicitando “levantar todas las sanciones secundarias y sectoriales impuestas a Venezuela por la administración Trump”. Según McGovern, estas sanciones “son indiscriminadas y así están diseñadas… El dolor económico es el mecanismo para que las sanciones funcionen. Pero no son los funcionarios venezolanos quienes sufren las consecuencias. Es el pueblo venezolano”.
Por eso las sanciones de EE.UU. son ilegales bajo tratados que ha firmado, como la Carta de la Organización de Estados Americanos. También están prohibidas en tiempos de guerra por las Convenciones de Ginebra y La Haya, por considerarse castigo colectivo a civiles. Expertos de la ONU han argumentado con fuerza que si bombardear civiles es un crimen de guerra, también lo debería ser matarlos sin bombas mediante sanciones.
Estas sanciones también violan la ley estadounidense. Al ordenar las sanciones, la ley de EE.UU. exige que el presidente declare que el país sancionado está causando una “emergencia nacional” para Estados Unidos y representa “una amenaza inusual y extraordinaria” para la seguridad nacional. Pero esto casi nunca ha sido cierto.
Dado el deterioro del estado de derecho en EE.UU. y la falta de compromiso con los derechos humanos en su política exterior —y cada vez más en su política interna—, es fácil ser pesimista sobre el fin de esta violencia económica. Pero terminará.
Hemos visto victorias frente a adversarios mucho más formidables y políticas profundamente arraigadas, incluidas guerras —la más reciente, contra la participación de EE.UU. en la guerra en Yemen. La oposición organizada logró que el Congreso aprobara una resolución relacionada con los poderes de guerra en 2019. Esto obligó a poner fin, al menos en parte, al apoyo militar y al bloqueo por parte de EE.UU., que había llevado a millones de personas a niveles de hambre de emergencia, salvando así miles de vidas.
El programa oficial de tortura de la CIA después del 11-S, que incluía simulacros de ahogamiento (waterboarding), fue eliminado por orden ejecutiva en 2009 tras su exposición pública y fuerte oposición.
La mayor ventaja de las sanciones para quienes las promueven es que sus efectos son invisibles. Pero esa también es su debilidad. Cuando la violencia económica de las sanciones amplias sea ampliamente conocida, se volverá indefendible e insostenible políticamente.
El inforem publicado en LANCET:
https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(25)00189-5/fulltext
Gracias a Mark Weisbrot LOS ANGELES TIMES y CEPR y a la colaboración de Federico Aguilera Klink
https://www.latimes.com/opinion/story/2025-07-24/united-states-sanctions-deaths