El espejismo fatal de la isla de Kharg  - The Mad Ape

Mientras la guerra de Irán entra en su cuarta semana y las esperanzas israelíes y estadounidenses de propiciar un cambio de régimen en Teherán siguen siendo esquivas, la conversación ha cambiado hacia el tema de la invasión terrestre, específicamente la de la isla de Kharg .

Situada a 25 km de la costa continental de Irán, esta pequeña y soleada isla, con una superficie inferior a un tercio de la de Manhattan, ha acaparado la atención mundial en los últimos días. La razón reside en las singulares características geográficas de Irán.

Aunque Irán cuenta con 1700 km de costa, la mayor parte es poco profunda y poco propicia para el atraque de los superpetroleros, vitales para el comercio marítimo de petróleo. La isla de Kharg, con sus aguas profundas naturales, se distingue del resto de las ciudades costeras iraníes en este sentido, y su puerto marítimo puede albergar hasta diez superpetroleros simultáneamente.

Esta particularidad geográfica ha propiciado que esos 20 kilómetros cuadrados se conviertan en la pieza clave de la red iraní de exportación de petróleo y en el punto de convergencia de múltiples oleoductos y gasoductos.

De hecho, el 90% de las exportaciones marítimas de petróleo de Irán, incluyendo crudo, gas natural y derivados del petróleo, se gestionan a través del puerto de la isla de Kharg. La isla maneja hasta 2 millones de barriles de crudo al día y tiene una capacidad de almacenamiento de 30 millones de barriles. La gran mayoría de las exportaciones de crudo y condensado de Irán pasan por Kharg, y el 90% llega a los puertos del este de Asia, siendo China el principal cliente.

Estos factores convierten a la isla en un objetivo atractivo para la fuerza aérea israelí-estadounidense, pero también en un activo de suma importancia estratégica para Irán. Los productos petrolíferos representan casi el 60% de las exportaciones del país y son su principal medio para obtener divisas y mantener una balanza de pagos equilibrada.

Irán ha mantenido consistentemente que responderá a los ataques contra su infraestructura de petróleo y gas con ataques correspondientes contra la infraestructura israelí y de los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), y hasta ahora ha cumplido su promesa. En respuesta a los ataques contra las instalaciones de gas de South Pars, Irán ha lanzado misiles contra la refinería de BAZAN en Haifa, que abastece el 80% de las necesidades de diésel y gasolina de Israel; la Ciudad Industrial de Ras Laffan en Qatar, que es la mayor instalación de exportación de GNL del mundo; y la planta de gas de Hasban en los Emiratos Árabes Unidos.

Estos ataques de represalia, junto con el vertiginoso aumento del precio del petróleo crudo y el gas natural en los mercados internacionales, han provocado hasta ahora una pausa en la toma de decisiones.

La administración Trump, en lo que respecta a librar una guerra petrolera contra Irán, ya está manipulando abiertamente los futuros del petróleo mediante la venta en corto de los mismos, lo que ha ampliado la históricamente estrecha diferencia entre el petróleo físico y el petróleo en papel.

En un intento por contener los precios del petróleo, Trump también ha autorizado la liberación de 173 millones de barriles de crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo en coordinación con los miembros de la AIE, que en conjunto han planeado la liberación de 400 millones de barriles de petróleo.

En un giro inesperado del destino, Trump también ha suavizado las sanciones contra el petróleo y el gas rusos, un país contra el que Estados Unidos lleva cuatro años librando una guerra indirecta y que proporciona ayuda de inteligencia a Irán en su actual lucha contra Estados Unidos.

Y lo que es aún más gracioso, Trump ha suavizado las sanciones al petróleo iraní , ayudando así al país que pretende derrocar a ganar más dinero con la guerra. ¡Menudo arte de la negociación!

Sin embargo, existen buenas razones para la moderación y la desesperación de Trump por contener los precios del petróleo. Contrariamente a la opinión popular, el petróleo no solo se usa para llenar el tanque de gasolina, sino que también tiene una infinidad de usos industriales. De hecho, la dependencia del mundo moderno del petróleo es tan grande que se puede afirmar con razón que vivimos en el Petroceno.

El aumento de los precios del petróleo podría provocar una depresión económica mundial, lo que a su vez podría causar la caída de Estados Unidos y poner fin a su estatus de potencia mundial de forma permanente. Si bien Estados Unidos es autosuficiente en petróleo, su imperio financiero depende del dólar, de su mercado bursátil y, sobre todo, de su mercado de bonos. Estados Unidos podría estar a una depresión de distancia de la argentinaización, pero ese es tema para otro artículo.

En resumen, se puede afirmar que la administración Trump se ha mostrado hasta ahora reacia a atacar el petróleo iraní, pero sus opciones para evitar una escalada en este sector se están reduciendo.

La guerra con Irán se ha convertido en una guerra de desgaste en la que Irán lanza misiles balísticos baratos y drones kamikaze contra objetivos estadounidenses e israelíes en Oriente Medio, que sus defensas aéreas derriban con interceptores de precio exorbitante con un éxito semi-regular.

Los ataques con misiles iraníes, combinados con ataques de drones y fuego de artillería de milicias chiíes iraquíes, han forzado la retirada de las tropas estadounidenses de Irak. Al 24 de marzo, todas las tropas de la OTAN habían abandonado el territorio gobernado por el Gobierno Federal de Irak, y solo unas pocas fuerzas mantenían presencia en la región de Erbil, gobernada por el Gobierno Regional Kurdo. En tan solo tres semanas, Irán ha liberado de facto Irak, país que había estado bajo ocupación estadounidense desde 2003.

De igual modo, Estados Unidos se ha visto obligado a reducir su presencia militar en los Estados del Golfo ante los incesantes ataques iraníes con drones y misiles. Mientras tanto, Irán continúa manteniendo bloqueado el vital estrecho de Ormuz.

De forma inquietantemente similar al bloqueo británico que derrotó a Alemania en la Primera Guerra Mundial, el bloqueo del estrecho de Ormuz ha frenado de facto el esfuerzo bélico estadounidense. Los Estados del Golfo importan casi el 80% de sus alimentos, y el 70% de estos llegan a través del estrecho de Ormuz.

Si el bloqueo continúa, es solo cuestión de tiempo antes de que los Estados árabes del Golfo se enfrenten a una hambruna masiva o, como mínimo, a una hiperinflación si intentan importar alimentos por carretera o ferrocarril a través de Jordania, Siria y Turquía. Es cuestionable si dicha ruta terrestre tendría la capacidad suficiente para abastecer siquiera una fracción de los alimentos que necesitan los Estados del Golfo.

Llegado ese momento, estos estados no tendrán más remedio que acceder a las exigencias que Irán les imponga, ya sea la desdolarización, la expulsión de las fuerzas militares estadounidenses de sus países, la venta de bonos y activos estadounidenses o el pago a Irán de un billón de dólares en reparaciones. O aceptan las condiciones de Irán o se enfrentan a una hambruna masiva y al derrocamiento de sus monarquías.

Estados Unidos se encuentra, por lo tanto, en una carrera contrarreloj para preservar su posición en Oriente Medio y salvar su imperio financiero y sus mercados de bonos. Sin embargo, militarmente, no existen medios viables para romper el bloqueo. El Grupo de Ataque del portaaviones Lincoln, estacionado en el Océano Índico, mantiene una distancia de entre 700 y 1000 km de las costas iraníes para evitar los misiles antibuque.

El avión principal del grupo de portaaviones, el F/A-18 Super Hornet, tiene un alcance de combate de tan solo 719 km con una carga típica de interdicción de 4 bombas Mark 83, 2 misiles AIM-9 y 2 depósitos de combustible externos. Por lo tanto, no puede proporcionar una cobertura significativa sobre las extensas costas de Irán, donde se ubican las baterías de misiles antibuque y los lanzadores de drones del país.

Es igualmente imposible que los aviones de combate estadounidenses que vuelan desde Israel, Jordania y Chipre, desde una distancia de 1200 km y con múltiples reabastecimientos de combustible, proporcionen una cobertura significativa sobre las vastas regiones costeras de Irán. Incluso si pudieran, la mayor parte de la infraestructura de misiles de Irán está oculta bajo las montañas Zagros y puede emerger rápidamente de los complejos de túneles para disparar una andanada y retirarse. Enterradas bajo las montañas en búnkeres de hormigón de ultra alta resistencia, estas ciudades de misiles son prácticamente indestructibles, e incluso ataques con ojivas nucleares de 200 kilotones no las destruirían.

Los drones pueden ser lanzados desde cualquier Toyota Hilux modificado, y los drones iraníes como el legendario Shahed-136, el Hadid-110 y el Arash-2 cuentan con alcances de entre 350 km y 2000 km. Y los estrechos en su punto más angosto tienen solo 58 km.

Es un campo de tiro, y ninguna armada sensata aceptaría navegar allí. Inicialmente, Trump deseaba que los buques de la Armada estadounidense escoltaran a los barcos dentro y fuera del estrecho, pero la Armada rechazó rotundamente su propuesta.

Como consecuencia de estos factores, la administración Trump no dispone de una vía militar para levantar el bloqueo del estrecho de Ormuz, al menos no mediante el uso de la fuerza aérea o naval. Irán puede atacar libremente con drones y misiles cualquier petrolero o granelero en el Golfo Pérsico, y sin la escolta de un destructor, estos buques quedan indefensos ante tales ataques. Cualquier buque de guerra que intente entrar en el estrecho sería objeto de una lluvia de ataques con misiles antibuque y drones. Además, Irán ha comenzado a minar el estrecho para restringir aún más la libertad de navegación y dirigir el tráfico marítimo a través de los corredores marítimos que él mismo elija.

Hipotéticamente, una invasión terrestre de Irán podría solucionar todos estos problemas ocupando la costa e impidiendo el lanzamiento de drones y misiles contra buques, pero esto es improbable por numerosas razones que se analizarán más adelante. Además, incluso la tarea de reunir una hipotética fuerza terrestre requeriría muchos meses.

Los Estados del Golfo no pueden sobrevivir tanto tiempo, ni la economía mundial ni, por extensión, los mercados de bonos. Ante este dilema, Trump, fiel a su estilo, ha optado por una solución descabellada: apoderarse de la isla de Kharg.

Según informa Axios y difunde Reuters , Trump podría haber optado por el siguiente plan: utilizar un ataque naval o aéreo para apoderarse de la isla de Kharg y retener como rehén las exportaciones de petróleo de Irán. Posteriormente, usar la isla como moneda de cambio para lograr que Irán abra el estrecho de Ormuz.

A pesar de lo absurda e impráctica que parezca esta estratagema, Trump parece estar ordenando al ejército estadounidense que avance hacia ese objetivo. En este preciso momento, el ejército estadounidense está desplegando dos Unidades Expedicionarias de Marines (MEU) en Oriente Medio.

https://www.turkiyetoday.com/region/2200-us-marines-to-arrive-in-middle-east-on-march-27-on-trumps-hormuz-deadline-3216825?s=1

La 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) está siendo redesplegada en Oriente Medio desde California, mientras que la 31.ª MEU está siendo trasladada al CENTCOM desde Japón. Una MEU está compuesta por 2200 infantes de marina y marineros, de los cuales aproximadamente la mitad pertenecen al componente de combate terrestre. Las unidades se organizan en torno a los buques de asalto anfibio del grupo y se despliegan mediante lanchas de desembarco y helicópteros, con el apoyo de aeronaves VTOL (despegue y aterrizaje vertical) como el Harrier o el F-35B.

En resumen, una MEU es básicamente un batallón reforzado capaz de ser desplegado en cualquier rincón del planeta y de mantenerse por sí mismo en operaciones de combate.

Dos unidades de este tipo constituirían una fuerza de casi 8000 infantes de marina y marineros, y serían capaces de desplegar una fuerza de casi dos batallones en Kharg.

Toda la atención se ha centrado en estas unidades, que los observadores predicen con gran expectación que llegarán a Oriente Medio coincidiendo con el vencimiento del plazo de advertencia de 5 días que Trump dio a Irán.

Si bien las Unidades Expedicionarias de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) son importantes y podrían entrar en juego más adelante, en mi opinión, son una distracción.

El batallón de infantería de marina de una Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) se basa en sus buques de asalto anfibio. Para llegar a Kharg, estos buques no solo tendrían que navegar por el estrecho de Ormuz a través de campos minados iraníes, sino que también tendrían que navegar más de 900 km hacia el norte para alcanzar su destino. Durante su viaje hacia el norte, estarían a la vista del ejército iraní y, sin duda, serían atacados por un incesante bombardeo de drones, misiles antibuque y, posiblemente, incluso ataques de submarinos o de vehículos de superficie no tripulados (USV, por sus siglas en inglés).

Se trata de una hazaña que ni siquiera el Grupo de Portaaviones Lincoln, con su escolta de destructores de la clase Arleigh Burke especializados en misiones de defensa aérea, se ha atrevido a intentar.

Se podría argumentar que los Marines podrían realizar un asalto aéreo a la isla de Kharg, llegando en helicópteros desde fuera del estrecho. Sin embargo, este plan se ve limitado por el bajo alcance de combate de los helicópteros V-22 Osprey que se utilizarían para la misión. Con un radio de combate de 720 km, no tienen el alcance necesario para llevar a cabo dicha misión.

Por estas razones, creo que es improbable que sean los Marines quienes lleven a cabo la operación para tomar la isla de Kharg. Esa tarea probablemente recaerá sobre la 82.ª División Aerotransportada.

Se esperaba que la 82.ª División Aerotransportada, que despegaría desde bases aéreas en Jordania e Israel, realizara un salto HAHO (Salto de Gran Altitud y Apertura) para aterrizar en Kharg y tomar la isla. Sería una operación que recordaría a los famosos asaltos paracaidistas de la Segunda Guerra Mundial, como el asalto alemán para tomar Eben-Emael y Creta, o los lanzamientos de paracaidistas aliados en el Día D y la Operación Market Garden.

Se prevé que los preparativos para el ataque aéreo continúen durante la semana, y cabe esperar que los rangers y otras fuerzas especiales participen en la operación final.

Las defensas aéreas iraníes se han visto significativamente debilitadas durante las tres semanas de guerra y se limitan principalmente a emboscadas aéreas con sistemas de defensa antiaérea de corto alcance. A veces pueden lograr un impacto oportunista en un avión enemigo si sobrevuela territorio iraní, como en el caso del F-35 , pero ¿contra un gran ataque aéreo estadounidense apoyado por decenas de cazas que realizan misiones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) y ataque a tierra? Prácticamente ninguna posibilidad.

Es muy improbable que los aviones C-17 estadounidenses que lanzan paracaidistas y sus suministros sean derribados o obstaculizados de manera significativa por la debilitada defensa aérea de Irán.

Las fuerzas estadounidenses podrán entrar en la isla sin peligro, pero salir podría ser otra historia.

Kharg se encuentra en un radio de 60 km de dos ciudades iraníes: Bushehr, con una población de 220.000 habitantes, y Bandar-e Ganaveh, con una población de 73.000 habitantes.

Desde la cobertura urbana de estas ciudades, así como de los pueblos y cadenas montañosas que las rodean, los iraníes pueden mantener un reconocimiento constante con drones sobre la isla. La Guardia Revolucionaria y el ejército iraní pueden lanzar un bombardeo continuo de drones y misiles balísticos contra cualquier tropa estadounidense que detecten. El aterrizaje de helicópteros o pequeñas embarcaciones para evacuar a los heridos o transportar suministros sería extremadamente arriesgado, ya que cualquier barco que haga escala en la isla sería blanco de ataques con misiles balísticos.

Los aviones estadounidenses pueden interceptar drones atacantes con cierto éxito, pero son incapaces de detener misiles balísticos, que alcanzan velocidades supersónicas elevadas. Irán posee un vasto arsenal de misiles balísticos de corto alcance (SRBM, por sus siglas en inglés), económicos pero precisos, como el Fateh-110/313, el Zolfighar o el sistema de lanzacohetes múltiple pesado Fateh-360. Estos sistemas pueden disparar contra coordenadas en la isla desde el interior de Irán, mucho más allá del alcance de interdicción de la fuerza aérea israelí-estadounidense. En caso de necesidad, incluso puede lanzar misiles balísticos de alcance medio (MRBM, por sus siglas en inglés) desde el este de Irán, a mil kilómetros de distancia.

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Los misiles balísticos de alcance medio iraníes han demostrado repetidamente su excelente precisión, como lo evidencia su capacidad para alcanzar con exactitud edificios individuales en Israel desde una distancia de 1500 km. Un ejemplo notorio de esta capacidad es el ataque iraní contra el Instituto Chaim Weizmann en Rehovot durante la guerra de los doce días.

Contrariamente a la opinión generalizada en muchos círculos disidentes, los misiles balísticos pueden interceptarse con cierta fiabilidad, especialmente con interceptores exoatmosféricos como el THAAD, el Arrow-3 o el SM-3, aunque con un coste económico muy elevado. Sin embargo, estos sistemas ya no existen en los Estados del Golfo ni en Irak, dado que los ataques con misiles y drones iraníes destruyeron los radares TPY-2 del sistema THAAD en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, así como el radar AN/FPS-132 en Qatar. Los SM-3 se disparan desde destructores de la clase Arleigh Burke y, por las razones antes mencionadas, no pueden entrar en el Golfo Pérsico.

Esto deja como opciones sistemas de defensa aérea como el Patriot y el David's Sling, capaces de interceptar misiles balísticos en la fase terminal, aunque con menor probabilidad de éxito. Para defender una zona de misiles balísticos, los lanzadores deben ubicarse cerca del área en cuestión. Tal disposición sería completamente imposible en Kharg, ya que una batería Patriot no puede ser lanzada desde aviones mediante paracaídas.

Por lo tanto, cualquier miembro del personal estadounidense presente en Kharg estaría indefenso ante los ataques con misiles balísticos iraníes, y la topografía de Kharg ofrece poca cobertura.

Como se puede apreciar, prácticamente no hay árboles que ofrezcan refugio a las tropas. Al noreste de la isla se encuentra una aglomeración urbana, en el extremo norte una central eléctrica de gas natural y en el sur una infraestructura de almacenamiento de petróleo. Aparte de eso, la mayor parte del terreno de la isla consiste en llanuras áridas.

De hecho, ni siquiera hay muchos lugares en la isla donde lanzarse en paracaídas. No se puede aterrizar directamente en una ciudad, una central eléctrica o depósitos de petróleo. Hay un número limitado de lugares viables. Los más obvios, como la pista de aterrizaje, casi con toda seguridad estarían minados.

Y todo esto hasta ahora ni siquiera ha abordado el elefante en la habitación: la resistencia iraní.

La gente suele tender a establecer paralelismos con la historia al describir los acontecimientos actuales (yo incluido), y la batalla por la isla de Kharg tendría un paralelismo histórico muy fuerte: la batalla de Iwo Jima.

Era una isla diminuta, similar a Kharg, con una superficie de 28 kilómetros cuadrados, y fue escenario de intensos combates durante el último año de la Guerra del Pacífico.

De hecho, uno de los aliados más cercanos de Trump, el estimado senador Lindsey Graham, de Carolina del Sur, hizo explícitamente esa comparación.

https://thehill.com/homenews/senate/5796192-lindsey-graham-kharg-island/

«Confío en los Marines, no en ese tipo», dijo Graham sobre la evaluación pesimista de The Atlantic. «Confío en el Departamento de Defensa. Tenemos dos unidades expedicionarias de Marines navegando hacia esta isla. Hicimos Iwo Jima, podemos hacer esto. Siempre apuesto por los Marines».

En efecto, los estadounidenses participaron en la batalla de Iwo Jima, pero omitió mencionar el costo.

Mientras que Estados Unidos contempla el lanzamiento aéreo de unos 3500 hombres para tomar la isla, su contraparte histórica requirió tres divisiones completas de infantería de marina y un regimiento de infantería de más de 73 000 hombres para lograrlo.

https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima_order_of_battle#Ground_forces

La batalla duró cinco semanas y dejó 26 000 bajas, entre ellas 6800 muertos. Cabe destacar que se trataba de un Japón ya debilitado tras años de desgaste, bombardeos y bloqueo, y la guarnición japonesa se encontraba completamente aislada y en inferioridad numérica. No contaban con drones FPV, misiles balísticos ni drones Shahed para equilibrar la balanza.

Iwo Jima también contaba con una cubierta forestal natural que permitía a las tropas embarcadas resguardarse del fuego de artillería. Además, los marines desembarcaron con equipo pesado y acceso a abundantes municiones. Los paracaidistas estadounidenses, en cambio, estarían ligeramente armados y con escasez de municiones desde el principio. Y sus zonas de aterrizaje casi con toda seguridad serían atacadas con morteros iraníes.

Desconocemos qué tipo de fuerza terrestre está guarneciendo Kharg, pero dada su importancia estratégica y la declaración pública de Trump sobre su posible toma, diría que Irán sin duda ha desplegado tropas en la isla. Y considerando la predilección de Irán por las fortificaciones subterráneas y sus 30 años de preparación, supongo que cuentan con complejos de túneles profundos, búnkeres y posiciones de tiro en las zonas urbanas del norte y en las colinas del sur.

Iniciar esta guerra contra Irán fue el mayor error de la carrera política de Trump. Destruirá su presidencia y las carreras de sus subordinados. Vance ya está pensando en no presentarse a la presidencia en 2028, y con razón, dicho sea de paso. Joe Kent se ha pasado al otro bando, y apuesto a que no será el último pez gordo en hacerlo.

Pero una operación aérea en Kharg podría convertir el goteo de ratas que salen del USS MAGA, que se está hundiendo , en un diluvio.

No solo sería una derrota catastrófica, sino que además resultaría en cientos, si no miles, de soldados estadounidenses muertos y prisioneros de guerra.

A diferencia de las bajas causadas por los ataques con drones y misiles iraníes, la administración no podrá encubrir estas, e Irán sin duda no tendrá reparos en mostrar al mundo los cadáveres mutilados de cientos de soldados estadounidenses.

Teniendo en cuenta la ya elevada impopularidad de la guerra, sumada al resentimiento público hacia el sionismo, Israel y el poder judío en su conjunto tras el escándalo Epstein, este acontecimiento podría echar más leña al fuego.