Optimismo ingenuo versus realidad: el verdadero estado de nuestro planeta y el futuro energético - por Art Berman
Federico Aguilera Klink destaca este claro y contundente artículo de Berman
Optimismo ingenuo versus realidad: el verdadero estado de nuestro planeta y el futuro energético
Art Berman
La semana última pasé un tiempo con directores ejecutivos de empresas petroleras que entendían los complejos problemas ambientales vinculados a la energía, pero que aún creían que todo saldría bien para la humanidad. La tecnología solucionará la mayoría de los problemas del mundo y el progreso se ocupará del resto, dicen.
Ayer, la Agencia Internacional de Energía ofreció una visión igualmente optimista desde el punto de vista de la energía renovable. Su último informe afirma que un mercado de energía limpia en auge impulsará el crecimiento económico, creará empleos y traerá sostenibilidad. Sostienen que este cambio impulsará la seguridad energética y reducirá la dependencia de los combustibles fósiles, a pesar de los enormes desafíos y la necesidad de cambios masivos de políticas en todo el mundo.
Ambas visiones conllevan una especie de optimismo ingenuo, ya que suponen que el sistema se autocorregirá a pesar de la evidencia clara de lo contrario. Este pensamiento centrado en el ser humano supone que lo que es bueno para nosotros es bueno para el planeta, pero la realidad no podría ser más diferente. La evidencia muestra que esta falsa creencia nos está llevando a nosotros y a los sistemas vivos en la dirección equivocada.
A pesar de la percepción pública, la gente de la industria petrolera con la que hablé se toma en serio el cambio climático. Pero el cambio climático no es el problema central: el exceso de producción sí lo es. Estamos utilizando recursos más rápido de lo que la naturaleza puede regenerar y contaminando más de lo que puede absorber, lo que erosiona los cimientos de nuestra supervivencia.
“La humanidad está en una situación de sobrecapacidad: el calentamiento global, la disminución de la biodiversidad, la degradación del suelo y la tierra, la deforestación tropical, la acidificación de los océanos, el agotamiento de los combustibles fósiles y los minerales, la contaminación de todo, etc., son indicadores del creciente desorden de la biosfera y la ecosfera. Corremos el riesgo de un colapso caótico de las funciones esenciales que sustentan la vida”.
Esta mañana, realicé una encuesta para ver cuánto contribuyen mis propios hábitos a la sobreelevación utilizando la calculadora de huella ecológica . Si todos vivieran como yo, necesitaríamos 6,7 planetas Tierra (Figura 1). Utilicé todos los valores predeterminados, excepto para mis selecciones de alojamiento y viajes en avión.
Figura 1. Si todos vivieran como yo, necesitaríamos 6,7 planetas Tierra.
Fuente: Global Footprint Network
Podemos debatir las cifras, pero la cuestión es clara: la vida moderna exige mucho más del planeta de lo que permite la sostenibilidad. Sin embargo, este tema rara vez se menciona en los debates futuros en el sector energético o de las energías renovables.
El cambio climático es sólo uno de los nueve límites planetarios afectados por la sobreexplotación, y seis de ellos ya han sido sobrepasados (Figura 2). Cuando cruzamos un límite, los sistemas de la Tierra alcanzan puntos de inflexión, lo que desencadena cambios autosostenibles.
Los límites más críticos que se han traspasado son los de la contaminación, la integridad de la biosfera, los nutrientes y el clima: señales claras de que la actividad humana está llevando a la Tierra más allá de los límites seguros, con el riesgo de un cambio irreversible. Sin embargo, en las conversaciones con la industria y los defensores de las energías renovables, solo las cuestiones relacionadas con el clima reciben verdadera atención.
- Contaminación : Los productos químicos sintéticos, los plásticos y los OGM (organismos genéticamente modificados) alteran los ecosistemas.
- Integridad de la biosfera : la pérdida de diversidad genética debilita la resiliencia de los ecosistemas.
- Nutrientes : El exceso de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes contaminan el agua y crean “zonas muertas”.
- Cambio climático : Los gases de efecto invernadero aumentan las temperaturas y alteran los patrones climáticos.
Figura 2. Seis de los nueve límites están ahora funcionando más allá de los límites seguros, dos más que en 2015. El estado de nuestro sistema terrestre ha seguido deteriorándose desde la última evaluación en 2023.
Fuente: Planetary Health Check 2024
Me tomo en serio estos puntos de inflexión, pero no estoy aquí para hacer sonar las alarmas. Sólo estoy señalando que las opiniones optimistas sobre la energía, el cambio climático o la tecnología suelen dejarlos de lado. Esas posiciones no sólo son incompletas, sino que son poco realistas y engañosas.
Los que trabajan en la industria petrolera no ven límites estrictos para la energía; el petróleo puede agotarse, pero creen que siempre habrá nueva producción, ya que la demanda impulsa la evolución tecnológica. Mientras tanto, los defensores de las energías renovables ven la energía solar, eólica e hidroeléctrica como fuentes inagotables y creen que, con suficiente inversión, las energías renovables garantizarán nuestro futuro energético.
Ambas partes pasan por alto el panorama general: el verdadero problema es el sistema en su conjunto, con los seres humanos como parte de él, no soluciones parciales para partes aisladas. Como advirtió Vaclav Smil , sin una biosfera saludable, no hay vida en este planeta. Es así de simple.
“La biosfera es el sistema de soporte vital de la civilización… Cualquier fenómeno está controlado tanto por el funcionamiento de sus partes más pequeñas como por su papel en el sistema más grande del que forma parte.
“En la escala habitual de la vida humana, vemos muy bien las partes (personas, activos económicos, componentes ambientales), pero rara vez pensamos en ello como una operación de un solo sistema”.
Estamos programados para buscar soluciones antes de comprender por completo el problema. Las soluciones convencionales, como las soluciones de alta tecnología, a menudo desplazan el problema en lugar de resolverlo. No podemos abordar los síntomas aislados sin enfrentar la causa raíz: el crecimiento incesante.
“Estamos apalancados en el crecimiento… Tenemos que seguir creciendo. Y el dilema es que si seguimos creciendo, colapsaremos no solo la economía, sino también la ecología y la civilización tal como las conocemos”.
Pero el crecimiento está arraigado en nuestros sistemas, por lo que no es probable abordarlo de manera directa.
Los datos muestran que estamos en serios problemas. Basta de optimismo ingenuo. Somos una especie adaptable, así que dejemos de buscar soluciones imposibles y de esperar milagros; nuestro enfoque debería estar en medidas de mitigación reales y prácticas para prepararnos para lo que viene.
Eso es lo que deberíamos hacer, de todos modos.
* Gracias a Art Berman y a la colaboración de Federico Aguilera Klink
Art Berman no es un consultor energético cualquiera. Con un currículum que ostenta más de 40 años como geólogo petrolero, está aquí para acabar con sus ideas preconcebidas y armarlo con opiniones sin filtros y respaldadas por datos sobre la energía y su papel colosal en el pulso económico mundial. Obtenga más información sobre Art aquí .