¿Cómo recordamos a Steve Biko? Dan Magaziner, una entrevista de Sean Jacobs y William Shoki
¿Cómo recordamos a Steve Biko?
Dan Magaziner, una entrevista de Sean Jacobs y William Shoki
JACOBIN
Traducción de
Sofia Schurig y Michele Coelho
El gobierno sudafricano del apartheid asesinó a Steve Biko hace 48 años. Sin embargo, no logró extinguir su influencia política, y por eso este líder de la conciencia negra sigue siendo un símbolo de rebelión contra la injusticia y la opresión racial.
Steve Biko tenía sólo treinta y un años cuando fue asesinado por el gobierno del apartheid de Sudáfrica el 12 de septiembre de 1977. Líder del movimiento Conciencia Negra (BC), Biko ayudó a fundar la Organización de Estudiantes Sudafricanos (SASO) en 1968 como una escisión de la Unión Nacional Sudafricana de Estudiantes, un grupo multirracial dirigido por blancos.
El gobierno del apartheid inicialmente consideró que los movimientos SASO y BC incitaban al separatismo racial, pero pronto se dio cuenta de que el movimiento radical representaba una amenaza para la jerarquía racial del país. Cuando estalló una serie de huelgas nacionales entre los trabajadores negros a mediados de la década de 1970, que culminaron en el levantamiento de Soweto de 1976, el gobierno tomó medidas drásticas. El activista de SASO y BC, Onkgopotse Tiro, fue asesinado en 1974, y tres años después, Biko murió bajo custodia policial.
Sin embargo, en lugar de extinguir su influencia, el asesinato de Biko lo elevó al panteón de los grandes líderes antiapartheid en Sudáfrica. Hoy, muchos invocan su nombre para criticar el orden postapartheid, que sigue siendo brutalmente desigual.
A principios de esta semana, como parte de la nueva serie de videos "AIAC Talk" , África es un país, Sean Jacobs y William Shoki conversaron con Dan Magaziner, autor de " La Ley y los Profetas: La Conciencia Negra en Sudáfrica, 1968-1977 ", sobre la vida de Biko, las políticas de la Conciencia Negra y cómo se le recuerda hoy. La conversación ha sido traducida al portugués, condensada y editada para mayor claridad.
Sean Jacobs
¿Puedes ubicar a Biko y la Conciencia Negra en la historia de la política sudafricana? ¿Cuál fue la contribución de BC?
Dan Magaziner
Cuando hablamos de Biko y la Conciencia Negra, es importante destacar la diferencia entre su existencia en la historia —es decir, cómo surgen en un momento específico de la historia sudafricana— y su existencia en la memoria popular. Porque existe una gran desconexión entre ambos .
Una de las cosas más sorprendentes de la asociación de Biko con figuras tan famosas y renombradas como Nelson Mandela es que este fue muy conocido y famoso durante prácticamente la mayor parte de su vida política. Biko provenía de un entorno muy diferente. No fue tan conocido durante los primeros años de su carrera política.
Estudiante de medicina en aquel entonces, a finales de la década de 1960 se convirtió en el primer presidente de la Organización de Estudiantes Sudafricanos (SASO) , que con el tiempo se convirtió en la cuna del movimiento más amplio de la Conciencia Negra. Es uno de los portavoces más elocuentes e importantes de la organización y, desde principios de la década de 1970, ha publicado una columna en el boletín de la SASO titulada "Escribo lo que me gusta", que se convirtió en su plataforma para difundir muchas de las ideas de la Conciencia Negra.
Irónicamente y bastante tristemente, el momento de mayor fama y notoriedad internacional de Biko llegó con su muerte. El levantamiento de Soweto en junio de 1976 había desviado gran parte de la atención internacional hacia Sudáfrica, y a medida que periodistas internacionales y algunos políticos progresistas llegaban a Sudáfrica, comenzaron a interactuar con Biko, quien desarrolló una red de contactos más conocida internacionalmente. Así, cuando fue asesinado por el gobierno en septiembre de 1977, se desató un furor internacional casi inmediato.
Durante los años anteriores, Biko trabajó como organizador comunitario y en diversos proyectos de desarrollo comunitario a menor escala. No era muy conocido a nivel nacional en Sudáfrica, pero tras su muerte, su fama se disparó. Y el símbolo de Biko —que es muy diferente de la persona de Biko— cobró relevancia en el imaginario sudafricano y mundial.
SJ
¿Cómo surgió la Conciencia Negra? El argumento convencional es que absorbía ideas provenientes de todo el mundo: derechos civiles, Poder Negro, fanonismo, etc. En su libro sugiere que este podría ser el origen, pero que también hay algo más local que impulsa el surgimiento de la Conciencia Negra.
DM
Un aspecto importante a comprender a lo largo de la historia sudafricana de los siglos XIX y XX es que los movimientos políticos siempre son construidos por pensadores que comprenden su contexto local y los asuntos internacionales. Sudáfrica nunca se mantiene al margen de las tendencias internacionales más amplias.
La Conciencia Negra es ejemplar en este caso porque utiliza numerosos símbolos: el puño derecho cerrado, por ejemplo, el propio término "negro" y gran parte de la vestimenta que adoptan quienes la defienden. Utiliza símbolos que se inspiran en el movimiento Black Power de Estados Unidos y está influenciada por grupos como las Panteras Negras, músicos como James Brown, etc.
Pero sus ideas también son profundamente sudafricanas y se remontan a momentos anteriores de la historia política sudafricana. Biko, por ejemplo, está muy influenciado por su hermano mayor, quien fue miembro del Congreso Panafricanista (PAC), y en gran parte de su pensamiento sobre la negritud y la posibilidad de lo que Biko llama "verdadera humanidad" que existe al otro lado de la lucha contra el apartheid, se puede apreciar la influencia de alguien como Robert Sobukwe [presidente fundador del Congreso Panafricanista ].
Al pensar en lo que significa ser africano, se puede apreciar la influencia de alguien como Anton Lembede [el difunto nacionalista africano]. Sus ideas sobre lo que podría definirse como un compromiso cristiano vivido en el corazón de la vida política recuerdan mucho a la versión del humanismo africano de Kenneth Kaunda [líder zambiano] . Así que hay mucho ahí.
Adoptan constantemente ideas y las filtran a través del contexto de la historia más reciente de Sudáfrica y su propia comprensión de las tradiciones políticas sudafricanas.
WS
¿Cuál fue el momento de la historia sudafricana que brindó un terreno fértil para el rejuvenecimiento y desarrollo de estas ideas? Creo que la explicación inmediata es que fue el período posterior al Congreso Nacional Africano (CNA), cuando las organizaciones políticas dominantes en Sudáfrica fueron prohibidas, la mayoría de sus líderes fueron dispersados y el CNA dejó de ser la principal fuerza política.
Pero ¿qué más explicaría por qué estas ideas resultaron tan resonantes? ¿Estaban decepcionados con lo que el CNA y sus organizaciones afiliadas les ofrecían? ¿O se trataba de algo más?
DM
Un aspecto importante a comprender a lo largo de la historia sudafricana de los siglos XIX y XX es que los movimientos políticos siempre son construidos por pensadores que comprenden su contexto local y los asuntos internacionales. Sudáfrica nunca se mantiene al margen de las tendencias internacionales más amplias.
La Conciencia Negra es ejemplar en este caso porque utiliza numerosos símbolos: el puño derecho cerrado, por ejemplo, el propio término "negro" y gran parte de la vestimenta que adoptan quienes la defienden. Utiliza símbolos que se inspiran en el movimiento Black Power de Estados Unidos y está influenciada por grupos como las Panteras Negras, músicos como James Brown, etc.
Pero sus ideas también son profundamente sudafricanas y se remontan a momentos anteriores de la historia política sudafricana. Biko, por ejemplo, está muy influenciado por su hermano mayor, quien fue miembro del Congreso Panafricanista (PAC), y en gran parte de su pensamiento sobre la negritud y la posibilidad de lo que Biko llama "verdadera humanidad" que existe al otro lado de la lucha contra el apartheid, se puede apreciar la influencia de alguien como Robert Sobukwe [presidente fundador del Congreso Panafricanista ].
Al pensar en lo que significa ser africano, se puede apreciar la influencia de alguien como Anton Lembede [el difunto nacionalista africano]. Sus ideas sobre lo que podría definirse como un compromiso cristiano vivido en el corazón de la vida política recuerdan mucho a la versión del humanismo africano de Kenneth Kaunda [líder zambiano] . Así que hay mucho ahí.
Adoptan constantemente ideas y las filtran a través del contexto de la historia más reciente de Sudáfrica y su propia comprensión de las tradiciones políticas sudafricanas.
SJ
¿Qué tuvo ese momento de la historia sudafricana que facilitó el resurgimiento y desarrollo de estas ideas? Creo que la explicación inmediata es que fue el período posterior al Congreso Nacional Africano (CNA), cuando las organizaciones políticas dominantes en Sudáfrica fueron prohibidas, la mayoría de sus líderes eran clandestinos y el CNA no era realmente la principal fuerza política.
Pero ¿qué más explica por qué estas ideas tuvieron tanta repercusión? ¿Estaban decepcionados con lo que el CNA y sus organizaciones afiliadas les ofrecían? ¿O se debía a otra cosa?
DM
Creo que es una muy buena pregunta, y ya has dado parte de la respuesta: el momento oportuno fue fundamental. Ocurre después de un momento en el que se dio un giro hacia la resistencia de masas, que sufrió una tremenda represión política, incluyendo la matanza de Sharpeville en 1960. Y luego vino el movimiento hacia la lucha armada, que también sufrió una tremenda represión política.
A lo largo de la década de 1960, gran parte del impulso en Sudáfrica se concentró en organizaciones multirraciales como el Partido Liberal y, especialmente, la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos. Cuando hablamos de Conciencia Negra, empezamos por la política estudiantil, porque el pequeño número —y era muy pequeño— de estudiantes en las universidades sudafricanas afroafricanos, indios y de ascendencia "negra" se encontraban en una situación en la que sabían que representaban a la gran mayoría de la población. Sin embargo, dentro de la política estudiantil, estaban dominados por estos liberales blancos.
Al principio, el gobierno decía: "Esos son nuestros muchachos", porque estos estudiantes decían que la gente negra debería tener su propia organización, separada de los liberales blancos. Cuando la SASO surgió como organización independiente, separándose de la multirracial Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos en 1969, el gobierno la aplaudió inicialmente. Esto significa que, durante un año crucial, la SASO logró organizarse y generar energía política, y lograr unanimidad y consenso en todo el país con los estudiantes negros, sin la interferencia del gobierno.
No fue hasta 1971 que el gobierno comenzó a comprender la amenaza que representaba la Conciencia Negra. Y la represión se produjo muy rápidamente: desde 1972, la prohibición de los activistas de la Conciencia Negra en 1973 [que los relegó a sus lugares de origen], el asesinato de Onkgopotse Tiro [activista de la Conciencia Negra] en 1974, y el asesinato de Biko en 1977.
Eso es parte de ello. La otra razón fue que finales de la década de 1960 fue un período de contención en todo el mundo. Y aunque Sudáfrica era un lugar donde la censura estatal era un gran problema, muchas ideas no podían censurarse. La guerra de Vietnam, lo que sucede en los campus universitarios de Francia, lo que sucede en Checoslovaquia: estos temas están siendo cubiertos por la prensa sudafricana, y estos jóvenes están leyendo sobre ello. Y [estos eventos] les están ayudando a reflexionar sobre sí mismos y sus circunstancias a la luz de lo que parece ser un cambio generacional que se está produciendo a nivel mundial.
Empiezan a pensar en sus propias experiencias a la luz de esto, y consideran que no necesitan estar atados a las prácticas políticas y al pensamiento de sus mayores –aunque sí aprenden de estas personas– y que, en cambio, tienen la autoridad como jóvenes para actuar, tienen la autoridad para desarrollar sus propios conceptos e ideas.
Y como el gobierno les permitió hacerlo por un tiempo, estas ideas realmente se han extendido.
SJ
Mirando hacia atrás en BC, más allá de generar conciencia, ¿cuáles son algunas cosas tangibles que la gente puede decir que BC logró?
DM
Lo presionaré, porque creo que la concienciación no debe verse separada de la política. El gran logro de la Conciencia Negra durante este período es que impulsó a una generación a pensar de forma diferente sobre sí mismos y su posición en Sudáfrica.
Su convicción, y creo que resultó acertada, era que si uno reflexiona sobre sí mismo y su capacidad de acción, y toma la decisión positiva de recuperar una identidad negra —y la identidad negra no se trataba necesariamente de raza, sino de política, del compromiso de alguien y de expresar su determinación de no aceptar el statu quo en Sudáfrica—, eso es increíblemente poderoso. Les dice a las personas que su participación y su posicionamiento en relación con el momento actual son dinámicos, que pueden generar un cambio.
A mediados de la década de 1970, y en parte impulsados por las huelgas de Durban que comenzaron en 1973, comienzan a articular un programa político. Así, surge el concepto conocido como «comunalismo negro», que es esencialmente una versión sudafricana del Ujamaa, de la Tanzania de [Julius] Nyerere : propiedad nacional de los recursos, riqueza compartida dentro de la comunidad y el uso de las tradiciones de las aldeas africanas para contribuir a la creación de esta riqueza económica generalizada.
Pero gran parte de la función del Banco Central es simplemente un desafío. En gran parte se trata de eso: somos personas que ahora estamos desafiando. Creo que eso tiene un poder político increíble, y es algo difícil de lograr.
GS
Sí, la imagen del desafío en sí misma es verdaderamente poderosa, y nos brinda una buena perspectiva del momento actual y desentrañar qué explica la renovada popularidad de la Conciencia Negra. Inmediatamente pensamos en Fees Must Fall [el movimiento contra Rhodes Must Fall, el esfuerzo por eliminar los símbolos del colonialismo], toda una generación de jóvenes que articulan esta idea de desafío de una manera cautivadora: Todo debe caer; el orden político no nos sirve, es desigual y debe caer por completo.
Ayer releía tu artículo de 2012 sobre Steve Biko para África es un país y le contaba a Sean que, de hecho, fue la primera vez que me di cuenta de que tu artículo se escribió antes de «Las tasas deben caer» y «Rodas debe caer». ¿Qué te hizo sentir que Columbia Británica iba a recuperarse?
DM
Esa es una pregunta compleja. En cierta medida, se debe al contenido de Black Consciousness y a ese mensaje de desafío. Y también a que afirma una herencia sudafricana que no proviene de Europa. Así que, cuando se habla de Rhodes Must Fall, queda claro por qué adquirió tanta fuerza.
La otra cosa es que tiene mucho que ver con Biko como persona. Pienso en Biko de la misma manera que pienso en Patrice Lumumba : otra figura sobre la que se proyectan todos estos ideales, todas estas visiones de un camino poscolonial que no se siguió porque le fue arrebatado a él y, por extensión, al mundo, por las maquinaciones del gobierno estadounidense.
Biko es igual: fue secuestrado de Sudáfrica por el gobierno del apartheid. Así que no sabemos qué habría hecho Biko. No sabemos dónde habría acabado. Y desconocer esto nos da una enorme libertad en cómo pensamos en Biko y cómo usamos su idea y su memoria. Hay otro elemento en esto: no está manchado por su asociación con el Congreso Nacional Africano (CNA) contemporáneo, porque nunca se unió a él. Es alguien irreprochable porque no hizo esa transición.
Rechazaré la idea de que fui, en modo alguno, profético. Lo que sí fui fue alguien que conversó con muchos activistas de la Conciencia Negra de esa generación que conocieron a Biko y trabajaron estrechamente con él. Lo que todos compartían era una profunda insatisfacción con el desarrollo de la situación en Sudáfrica. De alguna manera, mantienen viva su memoria y la crítica que parece encarnar.
Y entonces pude oír sus voces en mis oídos mientras pensaba: «Bueno, ¿cómo estamos usando a Biko? ¿Cómo pensamos en Biko en este momento de cambio político y posibilidades en Sudáfrica?».
Dan Magaziner
Es miembro del consejo editorial de África es un país y profesor de historia en la Universidad de Yale. Es autor de La ley y los profetas: La conciencia negra en Sudáfrica, 1968-1977 (2010) y El arte de vivir en Sudáfrica (2016 ).
Sean Jacobs
Es profesor asociado de asuntos internacionales en The New School y editor fundador de Africa is a Country .
William Shoki
Es escritor para Africa Is a Country, con sede en Johannesburgo.
Gracias a Sean Jacobs y William Shoki y JACOBIN y a la colaboración de Manuel de la Rosa
https://www.youtube.com/watch?v=YBx-hnDxSlk
https://jacobin.com.br/2023/09/como-lembramos-de-steve-biko/