Cuando los jamaicanos esclavizados se rebelaron en Navidad

Perry Blankson

JACOBIN

El día de Navidad de 1831, 60.000 africanos esclavizados protagonizaron la mayor revuelta de la historia de las Indias Occidentales Británicas. Su levantamiento consolidaría un hito en el camino hacia la emancipación abolicionista unos años más tarde.

A finales de diciembre de 1831, los plantadores blancos jamaicanos dormían intranquilos. Rumores de agitación circulaban desde hacía tiempo entre los africanos esclavizados que residían en las plantaciones de la isla. Antes de que se dieran cuenta, la isla estaría en llamas mientras decenas de miles se armaban para luchar por su libertad.

Como se supo, la Rebelión de Navidad (o Guerra Bautista, llamada así por la fe de muchos de sus principales conspiradores) fue la mayor revuelta de africanos esclavizados en la historia de las Indias Occidentales Británicas e influyó directamente en la abolición de la esclavitud en 1833 y la emancipación total en 1838.

Para comprender la dinámica en juego durante la revuelta, es fundamental comprender la estructura social de la Jamaica colonial del siglo XIX. Jamaica, al igual que gran parte de las Indias Occidentales, era conocida como una gran plantacionocracia. En este sistema, una minoría de colonos europeos blancos, traficantes de esclavos y propietarios de plantaciones dominaba a la mayoría africana esclavizada de la isla.

Conscientes de su condición de minoría (los africanos superaban en número a los blancos en una proporción de doce a uno), los dueños de las plantaciones emplearon una violencia feroz para disciplinar a sus esclavos y utilizaron su riqueza e influencia para presionar contra los abolicionistas en el Parlamento y la prensa. Pero a pesar de sus esfuerzos, la esclavitud se estaba desvaneciendo en el Imperio Británico, y las esperanzas de emancipación inminentes animaron a la población esclavizada a tomar las riendas del destino de la isla.

Samuel "Daddy" Sharpe, un diácono bautista negro, organizó a los africanos esclavizados para que participaran en una huelga general pacífica el 25 de diciembre de 1831, exigiendo salarios y mayores libertades. Aunque la intención era la no violencia, Sharpe no se hacía ilusiones de que la infamemente violenta clase de los plantadores reaccionaría de la misma manera.

Quienes se alistaron para ser sus comandantes militares contaban con compañeros africanos esclavizados y alfabetizados, lo que ilustraba la eficacia de la vasta red de comunicación conocida coloquialmente como la "vid" de los esclavos. También fue crucial el limitado grado de libertad con el que Sharpe contaba: como diácono, podía desplazarse por la isla y organizar reuniones secretas después de la oración.

La manifestación inicialmente pacífica pronto se convirtió en una revuelta violenta, y de una población de 600.000 habitantes, se estima que 60.000 se alzaron en armas para resistir la opresión. Cualquier pretensión de manifestación pacífica se perdió cuando rebeldes esclavizados incendiaron la urbanización de Kensington, y la rebelión estalló poco después.

 

Plantocracia

Además de brindar información sobre la resistencia masiva contra la esclavitud, la Rebelión de Navidad también constituye un valioso estudio de caso sobre las complejidades de gobernar una plantocracia y las contradicciones de la resistencia esclavista. En busca de ayuda para sofocar la rebelión, las autoridades coloniales solicitaron la ayuda de los Accompong y los Cimarrones de Barlovento, organizaciones guerrilleras, tanto militantes como dispares, de antiguos esclavos fugitivos.

Los cimarrones lograron cierta independencia tras sus propias guerras y batallas en el siglo XVIII. Como resultado de los tratados firmados con las autoridades coloniales tras la primera "Guerra de los Cimarrones" de 1728-1739, las facciones cimarrones firmantes recibieron pequeñas parcelas de tierra que pronto se conocerían como pueblos cimarrones.

La condición de este tratado era que estos pueblos cimarrones serían asignados a un superintendente blanco, y que los combatientes cimarrones estarían obligados a ayudar a las autoridades coloniales a reprimir futuras revueltas de sus hermanos esclavizados y a capturar a los esclavos fugitivos. Muchas facciones cimarrones se resistieron a este acuerdo, pero posteriormente se encontrarían luchando junto a sus camaradas africanos oprimidos.

La revuelta provocó la muerte de catorce agricultores y doscientos africanos esclavizados, con daños materiales estimados hoy en 124 millones de libras. Los rebeldes africanos quemaron cientos de edificios en toda la isla, incluyendo la finca Roehampton, cuya escena del incendio fue posteriormente recreada por el litógrafo francés Adolphe Duperly. Pero fue después de la revuelta donde se produjeron algunos de los episodios de violencia más sádicos.

Las secuelas

La clase blanca de las plantaciones jamaicanas respondió a la rebelión con el único lenguaje que conocían: la brutalidad. Las represalias de la clase blanca de las plantaciones jamaicanas ante el agravio a su autoridad fueron despiadadas e indiscriminadas. Inmediatamente después de la rebelión, aproximadamente 340 africanos fueron ejecutados mediante métodos crueles y macabros. La mayoría fueron ahorcados, y sus cabezas fueron exhibidas en las plantaciones de toda la isla como advertencia contra futuras revueltas.

Sin embargo, no sería aceptable castigar a un misionero blanco sospechoso de avivar la rebelión. Es difícil encontrar un ejemplo más claro de las prioridades racializadas del Imperio Británico: el brutal asesinato de miles de africanos negros (percibidos como meros bienes) no tuvo tanta repercusión social como el castigo de un misionero blanco a manos de granjeros blancos, lo que provocó importantes protestas. El pañuelo ensangrentado del misionero se exhibió por toda Gran Bretaña para horror de quienes lo vieron, reforzando la causa de los abolicionistas blancos.

Hoy en día, no sería erróneo considerar a Sharpe un defensor de una forma de teología de la liberación . Encarcelado tras su fallida revuelta, Sharpe proclamó haber aprendido de la Biblia que «los blancos no tenían más derecho a esclavizar a los negros que los negros a esclavizar a los blancos... Preferiría morir en esa horca que vivir en la esclavitud». Sharpe fue ejecutado en la horca el 23 de mayo de 1832. Se le recuerda como un héroe nacional en Jamaica, con su imagen impresa en el billete de 50 dólares jamaicanos.

 

 

Una lucha continua

La narrativa popular nos haría creer que el Imperio Británico decidió emancipar por completo a los miles de africanos esclavizados en Jamaica en 1838 por obligación moral. Pero la verdad es muy distinta. A pesar de su fracaso, la magnitud de la Rebelión de Navidad, sumada a la constante resistencia de los africanos esclavizados, demostró que la práctica centenaria de la esclavitud se había vuelto insostenible.

La Rebelión de Navidad precipitó directamente la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, que, en apariencia, abolió la esclavitud, pero también estipuló que los africanos anteriormente esclavizados tendrían que pasar por un período de "aprendizaje" con sus antiguos amos antes de poder ser liberados. No fue hasta 1838 que Gran Bretaña concedió la emancipación total.

Además, los dueños de esclavos, incluyendo a la clase de las plantaciones jamaicanas, recibieron una generosa compensación de 20 millones de libras, una cantidad que representaba el 40% del presupuesto del Tesoro nacional en aquel entonces y que hoy asciende a más de 17 000 millones de libras. Esta monumental deuda no se pagó hasta 2015, lo que significa que los ingresos fiscales generados por los ciudadanos británicos vivos, posiblemente incluyendo a los descendientes de africanos esclavizados, se utilizaron para contribuir a la compensación de los traficantes de personas. Los africanos anteriormente esclavizados, sometidos a una brutalidad indescriptible durante generaciones, no recibieron nada.

En 2022, el gobierno jamaicano no logró obtener una indemnización de 7 mil millones de libras al gobierno británico. Este rechazó las reclamaciones de Jamaica por cuestiones de practicidad. ¿Quién las pagaría? ¿Y a quién?

Ninguna de estas preguntas se planteó cuando el gobierno británico indemnizó a los dueños de esclavos por la pérdida de sus bienes. Al recordar la Rebelión de Navidad y la valentía de los africanos que lucharon contra adversidades casi insuperables, también debemos recordar que la larga lucha por la justicia sigue incompleta.

 

Gracias a Perry Blankson y JACOBIN y a la colaboración de Manuel de la Rosa

Es estudiante de maestría en la Universidad de Leeds y miembro del Proyecto de Jóvenes Historiadores. También forma parte del Grupo de Trabajo Editorial de la revista History Matters

 

 

 

 

 

 

https://jacobin.com.br/2024/12/quando-jamaicanos-escravizados-se-rebelaram-no-natal/