La maldición de los recursos y la lucha por la autodeterminación en el Sáhara Occidental - por Alvin Botes
La maldición de los recursos y la lucha por la autodeterminación en el Sáhara Occidental
Alvin Botes
Viceministro de Relaciones Internacionales y Cooperación de Sudáfrica y miembro del 55º NEC del ANC
IOL
Mientras Sudáfrica conmemora el Día de los Derechos Humanos, debemos reflexionar sobre la continua lucha por la autodeterminación que enfrenta el pueblo saharaui en el Sáhara Occidental
Hace sesenta y cinco años, el 21 de marzo de 1960, en el municipio de Sharpeville, la policía del apartheid abrió fuego contra una protesta pacífica contra las leyes racistas de pases, matando a 69 personas e hiriendo a cientos más. Sudáfrica (SA) conmemora este día como el Día de los Derechos Humanos, un momento para recordar a quienes lucharon por nuestra libertad, dignidad y autodeterminación.
Sin embargo, mientras celebramos nuestra propia victoria sobre la opresión, no debemos olvidar a quienes aún se ven privados de sus derechos fundamentales. En el norte de África, al pueblo saharaui del Sáhara Occidental se le ha negado durante mucho tiempo la autodeterminación, primero bajo el colonialismo español y luego bajo la ocupación marroquí desde 1975. Décadas después de que el resto de África se deshiciera del dominio colonial, el Sáhara Occidental sigue siendo la última colonia africana.
En 1963, las Naciones Unidas (ONU) declararon oficialmente al Sáhara Occidental territorio no autónomo, enfatizando el derecho del pueblo saharaui a decidir su propio futuro. Múltiples resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU), comenzando con la Resolución 2072 (1965) y la Resolución 2229 (1966), afirmaron este derecho y convocaron un referéndum de autodeterminación. España, ante la creciente presión de la ONU, parecía dispuesta a conceder la independencia al Sáhara Occidental en la década de 1970.
Sin embargo, en 1975 España transfirió unilateralmente la autoridad administrativa del territorio a Marruecos y Mauritania, ignorando las resoluciones de la ONU y los derechos del pueblo saharaui. La Corte Internacional de Justicia desestimó las reclamaciones de Marruecos y Mauritania, reafirmando el derecho saharaui a la autodeterminación. A pesar de ello, Marruecos continuó su ocupación, lo que desencadenó un conflicto armado de 16 años con el Frente Polisario. Mauritania retiró sus reclamaciones en 1979, pero la región permaneció bajo control marroquí.
Marruecos se retiró de la Organización de la Unidad Africana (OUA) en 1984, cuando este organismo reconoció a la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) como Estado miembro. Sin embargo, durante la última década, Marruecos cambió de táctica, desplegando iniciativas diplomáticas y económicas en toda África —como acuerdos comerciales, ayuda e inversiones— para legitimar su ocupación. Se reincorporó a la Unión Africana (UA) en 2017, a pesar de continuar ocupando el Sáhara Occidental, lo que generó tensiones dentro de la UA entre sus Estados miembros, así como anomalías y contradicciones en las políticas de derechos humanos.
Un alto el fuego mediado por la ONU en 1991 puso fin al conflicto abierto y condujo al establecimiento de la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO). La misión prometió a los saharauis un referéndum sobre la independencia. Sin embargo, más de tres décadas después, dicho referéndum nunca se ha celebrado. Al mismo tiempo, grupos de derechos humanos han documentado detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas y torturas generalizadas de activistas saharauis. Miles de refugiados aún residen en campamentos en Argelia, en gran medida ignorados por la comunidad internacional.
Un factor importante detrás del desafío de Marruecos al derecho internacional reside en su continua ocupación del Sáhara Occidental, con su riqueza de minerales críticos y recursos marinos. El territorio se enorgullece de una de las mayores reservas de fosfato del mundo, en particular alrededor de la mina de Bou Craa. Perder esta mina reduciría sustancialmente la participación de Marruecos en el mercado mundial de fosfato. Marruecos también sospecha de posibles reservas de petróleo y gas en aguas adyacentes. Las concesiones otorgadas por Marruecos a empresas internacionales han reforzado su influencia y fortalecido su posición diplomática y económica. Además, las aguas costeras atlánticas del Sáhara Occidental están repletas de vida marina, atrayendo a flotas pesqueras globales. Al controlar el Sáhara Occidental, Marruecos reivindica una amplia zona económica exclusiva, lo que permite lucrativos acuerdos pesqueros, licencias de exportación y tarifas. Puertos como El Aaiún y Dajla, ubicados en el territorio ocupado, sirven como centros logísticos vitales para la industria pesquera.
Esta "maldición de los recursos" no es exclusiva del Sáhara Occidental. Luchas similares por minerales críticos han alimentado conflictos en todo el mundo, a menudo acompañados de violaciones de los derechos humanos. Se cree que una de las razones de la reciente limpieza étnica genocida de Gaza, por ejemplo, es la intención de Israel de controlar las reservas de gas recientemente descubiertas frente a la costa de Gaza. En otras partes de África, la violencia constante en regiones como la República Democrática del Congo (RDC) y Cabo Delgado en Mozambique a menudo se deriva de la búsqueda de minerales y recursos energéticos críticos. Intereses extranjeros y regionales se benefician de estas industrias extractivas a expensas de los derechos y el bienestar de las comunidades locales.
Al conmemorar el Día de los Derechos Humanos y recordar nuestra propia lucha contra el apartheid, Sudáfrica tiene la obligación moral y legal, arraigada tanto en el derecho internacional como en la historia compartida, de apoyar al pueblo saharaui. Su difícil situación refleja los peores aspectos del colonialismo: el despojo, la explotación de la tierra, de recursos minerales y marítimos cruciales, y la negación sistemática de sus derechos fundamentales. Si creemos en la justicia, los saharauis deben tener la libertad de forjar su propio destino.
Patrice Lumumba declaró una vez: «Llegará el día en que la historia hablará... África escribirá su propia historia... será una historia de gloria y dignidad». Los saharauis han esperado décadas a que el mundo cumpla su promesa de celebrar un referéndum. El tema de Derechos Humanos de Sudáfrica (2025) aboga por la «profundización de una cultura de justicia social y derechos humanos». La justicia social para los saharauis se logrará mediante la implementación de la resolución 1514 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que es la Declaración sobre la Concesión de la Independencia a los Países y Pueblos Coloniales, que proclama el fin incondicional del colonialismo en todas sus formas y manifestaciones.
* Gracias a Alvin Botes e IOL y a la colaboración de Luis Portillo Pasqual del Riquelme