ESTADOS UNIDOS:

Las Panteras Negras, los Jóvenes Patriotas y la Coalición Arcoíris

Michael McCanne

JACOBIN

Traducción de
Victor Marques

Fred Hampton, líder de las Panteras Negras en Illinois, fue asesinado el 4 de diciembre de 1969. Anteriormente, había trabajado para formar una coalición multirracial de grupos militantes. Esta es la historia de cómo las Panteras Negras se unieron a un grupo de blancos pobres en Chicago para luchar contra el racismo y el capitalismo.

En julio de 1969, el Partido Pantera Negra convocó una gran reunión en Oakland que atrajo a grupos radicales de todo el país. La llamaron la " Conferencia por un Frente Unido contra el Fascismo ".

Un sábado por la tarde, en medio de los discursos de representantes del Partido Comunista, el Sindicato de Trabajadores Rurales y Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS), un hombre con una enorme hebilla de cinturón y pistolas subió al escenario. Unas gafas oscuras le cubrían los ojos, y su chaqueta y boina de estilo militar exhibían banderas confederadas.

“Venimos de un monstruo”, dijo con marcado acento sureño. “Y las fauces del monstruo en Chicago están triturando carne humana y escupiendo la sangre de los pobres y oprimidos: los negros del Sur y del Oeste; los morenos del Norte; y los rojos y amarillos; y sí, los blancos, los blancos oprimidos”.

El orador se llamaba William "Preacherman" Fesperman y pertenecía a la organización Jóvenes Patriotas, un grupo radical formado por jóvenes de la zona norte de Chicago, una zona empobrecida. Su misión era organizar a los blancos pobres para luchar colectivamente, en solidaridad con las comunidades no blancas.

 

Aunque la organización sobrevivió sólo unos pocos años, encarnaba una idea radical: que las personas blancas marginadas podían liberarse de las cadenas del racismo y luchar junto a las personas negras y morenas para crear una nueva sociedad.

Décadas después, la "Coalición Arcoíris" creada por los Panteras Negras y los Jóvenes Patriotas todavía ofrece un modelo notable para la política de izquierda.

Un Harlem rural

Los Jóvenes Patriotas tenían sus raíces en el barrio de Uptown, un barrio marginal densamente poblado formado por blancos pobres que habían emigrado del sur rural después de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría huía del declive de la industria carbonífera de los Apalaches y trajeron consigo su cultura: banderas confederadas en los bares y música country inundando los billares. A mediados de la década de 1960, los periódicos locales se referían a Uptown como el "Harlem Hillbilly", en referencia al barrio neoyorquino conocido por su herencia cultural afroamericana y al nombre que recibían los habitantes, generalmente pobres, de las regiones montañosas de los Apalaches estadounidenses, y lo retrataban como un antro de delincuencia y depravación.

Hy Thurman era un joven típico de ese barrio empobrecido. Había crecido en Dayton, Tennessee, donde toda su familia trabajaba en la agricultura, ganándose la vida cosechando frijoles, maíz y fresas. La pobreza lo atormentó toda su juventud. "Mi madre y mi hermana mayor calzaban igual", recordó en una entrevista, "pero solo tenían un par decente. Mi hermana los usaba para ir a la escuela y luego a casa, así que mi madre los usaba para ir al pueblo".

Su hermano mayor, Rex, se fue a Chicago casi al mismo tiempo que Hy dejó el noveno grado. En 1967, Hy siguió a su hermano al norte. «Pensábamos en Chicago como una especie de tierra prometida», dijo. «Era donde se podía empezar de cero. Pero pronto descubrí que no era así». Cuando encontraba trabajo, aceptaba trabajos temporales como jornalero. Cuando no, vendía su propia sangre para sobrevivir.

Cuando Hy llegó a Uptown, su hermano se había unido a un grupo callejero llamado Goodfellows, que recientemente había forjado vínculos con la organización comunitaria "Jobs or Income Now" (JOIN). Creada por SDS (Estudiantes por una Sociedad Democrática, la organización radical del movimiento estudiantil estadounidense), JOIN hizo campaña por temas como el derecho a la vivienda y las reformas de la asistencia social. También luchó contra la inmensa maquinaria política del alcalde Richard J. Daley, quien utilizaba el clientelismo y la brutalidad policial para controlar a los residentes y fomentar la gentrificación.

La movilización contra el acoso policial era una de las principales prioridades de los Goodfellows: los jóvenes pobres sufrían constantes registros policiales, así como palizas y humillaciones a manos de la policía local. Activistas del SDS instaron a la prudencia, pero aun así ofrecieron su solidaridad a los Goodfellows para organizar una marcha a la comisaría del barrio en agosto de 1966. Casi trescientos residentes asistieron a la manifestación.

Pero la policía respondió rápidamente, allanando la oficina de JOIN y una iglesia que apoyaba las iniciativas de los activistas. Unos días después, un policía mató a uno de los miembros de Good Companions disparándole por la espalda mientras huía de una pelea.

La marcha y sus consecuencias intensificaron las tensiones que ya se habían acumulado en el JOIN. Sintiéndose sofocados por los organizadores de clase media del SDS, los Goodfellas lanzaron su propio ataque y fundaron la Organización de Jóvenes Patriotas: un movimiento que proclamaron con orgullo como creado por y para los "campesinos". Redactaron un programa de once puntos y adoptaron símbolos: la bandera confederada, con botones negros en la solapa.

En poco tiempo, Thurman, su hermano y los otros patriotas estaban agitando los bares y salones de billar de Uptown, reclutando miembros de pandillas y difundiendo su doctrina de autodeterminación radical paleto: una mezcla de Hank Williams [icónico cantante y compositor de música country] y Frantz Fanon [psiquiatra nacido en Martinica e intelectual negro radical].

La primera Coalición Arcoíris

En el otoño de 1968, una iglesia metodista invitó a los Jóvenes Patriotas a dar una presentación sobre el trabajo de la organización junto con Bob Lee, del Partido Pantera Negra de Illinois. El público —en su mayoría blancos, liberales y de clase media— trató a los Panteras con curiosidad, pero expresó abierta hostilidad hacia los Patriotas. Lee nunca había visto algo así: blancos atacando a blancos pobres. Defendió a los Patriotas y luego sugirió que ambos grupos iniciaran una colaboración.

Fue una iniciativa ambiciosa. En aquel entonces, al igual que ahora, Chicago estaba profundamente segregada racial y étnicamente. Lee pasó tres semanas en Uptown conociendo a los Patriots y a sus vecinos antes de sugerirle la idea de una alianza a Fred Hampton, presidente de los Panthers en Illinois.

Pero Hampton se entusiasmó al escuchar la propuesta de Lee y bautizó la incipiente alianza como la "Coalición Arcoíris". Incluso aceptó que los patriotas usaran la bandera confederada. Según Thurman, Hampton dijo: "Si podemos usar esto para organizar, si podemos usarlo para transformar a la gente, entonces tenemos que hacerlo".

A partir de esta colaboración inicial, la Coalición Arcoíris se expandió hasta incluir a los Young Lords, un grupo radical puertorriqueño. Reclutando a grupos de jóvenes de pandillas callejeras, la coalición intentó organizarse en torno a puntos de solidaridad, como la brutalidad policial y la pobreza. Organizaron manifestaciones de unidad en Grant Park, condenando el programa de gentrificación, pobreza y brutalidad policial del alcalde Daley. Ocuparon edificios para exigir mejor atención médica y vivienda para sus comunidades.

Los Jóvenes Patriotas también se expandieron, incorporando nuevos miembros, incluyendo a "El Predicador" Feserpman, cuyas habilidades retóricas ayudaron a difundir el mensaje de los Patriotas a un público más amplio, y forjando relaciones con la comunidad indígena de Uptown. Iniciaron un programa de desayuno gratuito y abrieron una clínica vecinal, aprovechando las lecciones que las Panteras enseñaron a los miembros de la Coalición Arcoíris sobre cómo establecer servicios básicos en barrios marginados.

La administración de Daley supo reconocer una amenaza al detectarla. El alcalde actuó con rapidez para reprimir la coalición emergente. El Departamento de Policía de Chicago interrumpió el programa de desayuno de los Patriots y presionó al propietario para que cerrara la clínica de salud. Los agentes colaboraron con el FBI para infiltrarse y desmantelar la creciente coalición interracial.

Y entonces llegó el peor golpe de todos: el 4 de diciembre de 1969, apenas cinco meses después de la conferencia de Oakland, un destacamento de la policía de Chicago, operando como una fuerza especial al servicio del fiscal de distrito local, asesinó a Fred Hampton en un ataque sorpresa a primera hora de la mañana. Hampton tenía 21 años y era una de las figuras más destacadas de las Panteras Negras en aquel momento.

Su muerte devastó el movimiento y sembró el miedo en Chicago.

Thurman y los demás Patriotas se escondieron. «Nadie sabía qué estaba pasando», dijo, describiendo los frenéticos días posteriores al asesinato. «No sabías si vendrían a por ti, si serías el siguiente».

El asesinato de Hampton también intensificó las tensiones dentro de la coalición, que ya comenzaba a fragmentarse. Fesperman y los líderes de los Panthers querían que los Patriots comenzaran a organizarse a nivel nacional, pero estos insistieron en permanecer a nivel local, al menos por un tiempo.

En 1970, Fesperman rompió con el grupo y formó el Partido Patriota, estableciendo su sede en Nueva York y abriendo varias delegaciones por todo el país. Sin embargo, la represión siguió a Fesperman, con redadas policiales en oficinas de Nueva York y a lo largo de la Costa Este.

En Chicago, la policía acusó a los Jóvenes Patriotas de planear un atentado y arrestó a sus líderes. Miembros de iglesias y grupos comunitarios aliados también fueron detenidos. Quienes no fueron arrestados desaparecieron, y muchos se distanciaron, poniendo fin a los esfuerzos de los Patriotas.

La Coalición Arcoíris sobrevivió de nombre, aunque no en su forma original. En 1983, utilizando el modelo de coalición interracial, Harold Washington derrotó a la maquinaria de Daley y se convirtió en el primer alcalde negro de la ciudad. Jesse Jackson, activista negro y aliado de Martin Luther King en la campaña por los derechos civiles, se apropió del nombre y el enfoque de la organización que surgió de su insurgente campaña presidencial durante las primarias del Partido Demócrata de 1984, lo que lo llevó a la contienda de 1988. David Axelrod, aprovechando lo aprendido durante la campaña de reelección de Washington en 1987, la reformuló para ayudar a Barack Obama a ser elegido presidente.

Sin embargo, cuando activistas del Partido Demócrata como Axelrod adoptaron la estrategia, descartaron el llamado a la solidaridad de clase. Promovieron una política que fomentaba la mezcla de colores y etnias, pero con pocos beneficios materiales, y mucho menos transformaciones radicales.

Otra forma

Desde las elecciones presidenciales de noviembre de 2016 que eligieron a Donald Trump, se ha librado una batalla por la raza y la clase, tan dura como equivocada. Los Jóvenes Patriotas, las Panteras Negras y sus aliados ofrecen otra salida.

“La Coalición Arcoíris era política de identidad”, afirmó el académico Jakobi Williams, autor de “ De la bala a la urna: La sección de Illinois del Partido Pantera Negra y la política de coalición racial en Chicago ”. “No se les pidió a las personas que abandonaran sus identidades, sino que las usaran como una forma de tender puentes y formar alianzas en torno a la lucha contra la pobreza o cualquier otro problema que consideraran importante”.

A pesar de su corta trayectoria, los Jóvenes Patriotas y la Coalición Arcoíris demostraron que los movimientos obreros pueden superar divisiones significativas para unirse en torno a problemas como la pobreza, la corrupción y la brutalidad policial. Los feroces ataques que enfrentaron, tanto por parte de las élites liberales como conservadoras, demuestran el poder de su proyecto radical.

Hace unos años, Hy Thurman reanudó dos capítulos de los Jóvenes Patriotas en Alabama y ya ha atraído a un grupo más joven de simpatizantes. Un grupo multirracial de adolescentes y jóvenes veinteañeros, tras escuchar la historia de Thurman, lo contactaron y se convirtieron en colaboradores. Thurman también contactó con Chuck Armsbury, exmiembro del Partido Patriota que vive en la zona rural del estado de Washington. Su objetivo: revitalizar la organización como antídoto a la desesperación generalizada en las comunidades blancas pobres de clase trabajadora.

Es una tarea difícil. Pero de algo podemos estar seguros: Fred Hampton y "El Predicador" Fesperman estarían orgullosos.

 

Gracias a Michael McCanne y JACOBIN y a la colaboración de Manuel de la Rosa

https://jacobin.com.br/2019/12/os-panteras-negras-os-jovens-patriotas-e-a-coalizao-arco-iris/