BRASIL:

Las raíces racistas y antidemocráticas de la policía brasileña La historia de la policía en Brasil: ¿Estado permanente de excepción?, libro de Almir Felitte

Por Fausto Salvadori JACOBIN

 

En Brasil, la policía tiene un historial de acciones de extrema violencia: ha destruido quilombos (asentamientos de esclavos fugitivos), ha reprimido revueltas populares como las de Canudos, Contestado y Chibata, y ha perseguido movimientos huelguísticos. Un nuevo libro explica por qué estos vestigios autoritarios se siguen utilizando hoy como un aparato represivo contra las "clases peligrosas".

Prefacio al libro La historia de la policía en Brasil: ¿Estado permanente de excepción?, de Almir Felitte (Autonomia Literária, 2023).

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Tenía grandes esperanzas cuando, en 2014, me uní a un grupo de colegas periodistas y activistas para crear  Ponte Jornalismo , un medio de comunicación que busca ampliar el debate sobre derechos humanos y cuya principal consigna es la denuncia de las violaciones cometidas por la policía. No puedo hablar por los demás fundadores de la iniciativa, pero sé que aspiraba nada menos que a conmover a la población de todo el país con estas denuncias y a colocar el papel de las fuerzas de seguridad en el centro del debate público nacional, para que, en un futuro próximo, pudiera mejorar el sistema de justicia penal brasileño.

Desde entonces,  Ponte  ha hecho mucho: ayudamos a liberar a cientos de personas negras encarceladas injustamente y a enviar a prisión a algunos policías asesinos, además de animar a otros medios de comunicación a incluir algunos de estos temas en su cobertura habitual. Sin embargo, no hemos podido impulsar el debate sobre la necesidad de reformar las fuerzas de seguridad, especialmente tras la llegada al poder de la extrema derecha en 2018. La reforma policial se ha convertido en uno de esos temas que los gobiernos prefieren evitar a toda costa para no perder votos, uno de los tantos temas tabú en la política nacional, junto con la despenalización de las drogas y la legalización del aborto. El tercer gobierno de Lula, por ejemplo, ya ha dado todas las señales de que repetirá exactamente lo que hizo en sus dos mandatos anteriores en materia de reforma policial, es decir: nada.

Creo que solo comprendí la magnitud del desafío que supone combatir las estructuras autoritarias de la policía brasileña tras leer el libro * Historia de la policía en Brasil: ¿Estado de excepción permanente?* . En su análisis histórico, Almir Valente Felitte revela una sorprendente resistencia en las corporaciones policiales, demostrando cómo mantuvieron las mismas características de un «mecanismo de control social a favor de un Estado marcado por la desigualdad» a lo largo de toda la trayectoria del Brasil independiente, sobreviviendo intactas durante dos siglos a través de todo tipo de cambios de régimen y formas de gobierno. Quienes afirman que Brasil carece de instituciones sólidas y políticas duraderas deberían examinar con detenimiento a nuestras fuerzas policiales.

"Cuando se crearon las fuerzas policiales en los primeros años del Brasil independiente, este enemigo interno tenía el rostro de la población negra esclavizada y de los movimientos abolicionistas."

Felitte demuestra que, desde sus inicios hasta la actualidad, la policía brasileña se ha caracterizado por tres rasgos persistentes:  el militarismo , que hace que la estructura de la Policía Militar sea "extremadamente permeable a prácticas sistemáticamente abusivas y violentas";  la inquisitividad , un rasgo central de las investigaciones realizadas por la Policía Civil, en secreto y sin derecho a un juicio justo, que a menudo se convierten en el único parámetro utilizado por el Poder Judicial en sus condenas; y  normas penales genéricas, abiertas o abstractas sobre el peligro , incluida la criminalización de la vagancia, aplicada durante la mayor parte del siglo XX, la "legislación sobre delitos políticos y sociales, fuertemente guiada por doctrinas de seguridad nacional", utilizada en las dictaduras de Getúlio Vargas y los militares, y la guerra contra las drogas, desde la década de 1970 en adelante; todas normas que garantizaban a los "policías de barrio" el poder de decidir sobre el arresto de sospechosos según criterios subjetivos, basados ​​en estereotipos racistas y políticos.

Raíz histórica

Más allá de los análisis más comunes que suelen diagnosticar las causas del autoritarismo policial remontándose únicamente a la dictadura cívico-militar de 1964-1985, Felitte se remonta a la época del Imperio para encontrar allí los orígenes de un sistema de seguridad pública con fuertes características de control social, todo ello elaborado en un imaginario de "combatir a un enemigo interno" que amenazaba el orden existente.

Cuando se crearon las fuerzas policiales en los primeros años del Brasil independiente, este enemigo interno tenía el rostro de los negros esclavizados y los movimientos abolicionistas, así como de los grupos rebeldes descontentos con el gobierno. Los negros eran sospechosos por definición: al ser detenidos, debían demostrar que eran libres y no esclavizados, «una especie de inversión de la carga de la prueba para los negros durante este período».

La misma lógica se mantendría tras la abolición y la proclamación de la República, con la diferencia de que se actualizarían las definiciones de enemigo interno para la policía, apuntando a las "clases peligrosas" de trabajadores asalariados, inmigrantes y, como siempre, a los pobres y a la población negra en general, con el apoyo de una legislación que criminalizaba la capoeira, el derecho a la huelga y la vagancia, además de permitir la expulsión obligatoria y permanente de "extranjeros indeseables".

"Las fuerzas policiales brasileñas participaron en espectaculares actos de violencia, destruyendo quilombos (asentamientos de esclavos fugitivos), aplastando revueltas populares como las de Canudos, Contestado y Chibata, y persiguiendo movimientos de huelga."

A lo largo de las páginas, vemos a las fuerzas policiales brasileñas participando en actos espectaculares de violencia, destruyendo quilombos (asentamientos de esclavos fugitivos), aplastando revueltas populares como las de Canudos, Contestado y Chibata, y persiguiendo movimientos de huelga, además de ejercer una violencia más sutil, insidiosa y generalizada en la vida cotidiana de la población, en forma de "prácticas ilegales de control del comportamiento de los individuos en los espacios públicos", en las que la policía "se centró en aquellos considerados vagabundos, especialmente personas negras, tratando de imponer una norma general de comportamiento a los más pobres, todo ello sin mucho control del sistema judicial".

Esto es muy similar a lo que ocurre en la práctica policial durante las detenciones, también llamadas registros personales, cacheos o cacheos, que son simplemente la actividad policial más común llevada a cabo por las fuerzas de la Policía Militar.  Tan solo la Policía Militar del estado de São Paulo registró a 225,3 millones de personas entre 2005 y 2022 , lo que equivale a toda la población brasileña. Varios estudios destacan el carácter racista de estas detenciones: en los estados de São Paulo y Río de Janeiro,  las personas negras tienen casi cinco veces más probabilidades de ser detenidas por la policía que las personas blancas ; en la ciudad de São Paulo,  los jóvenes negros tienen entre dos y seis veces más probabilidades de ser detenidos que los jóvenes blancos de la misma edad , dependiendo del barrio; y en la ciudad de Río de Janeiro,  las personas negras y mestizas, aunque representan el 48% de la población de la ciudad, constituyen el 63% de las personas objeto de cacheos .

Aunque se trata de una forma de control social y racial sin relevancia para la lucha contra el crimen, dado que el número de detenciones en flagrante delito corresponde a menos del 1% del total de controles, y además carece de fundamento legal, puesto que el Superior Tribunal de Justicia (STJ) ha emitido una serie de resoluciones que afirman la ilegalidad de los registros personales  basados ​​únicamente en la apariencia o en "actitudes sospechosas ", la práctica de estos controles fue  reafirmada como política de Estado  en la 82ª Reunión Ordinaria del Consejo Nacional de Secretarios de Seguridad Pública en junio de 2022. La reunión, que congregó a representantes de todos los estados brasileños, incluidos los gobernados por partidos de centroizquierda (PT, PSB y PDT), dejó claro que, para los gobernadores de todas las tendencias ideológicas que dirigían los estados,  la lucha contra el racismo no justificaba el esfuerzo de enfrentarse a las estructuras autoritarias de sus fuerzas policiales .

A prueba de cambios para mejor.

La historia policial en Brasil  muestra cómo la historia brasileña ha repetido los mismos errores en sus dos transiciones democráticas: una tras la dictadura del Estado Novo en 1945 y la otra con el fin de la dictadura cívico-militar en 1985. En ambos casos, el país llevó a cabo transiciones incompletas, intentando establecer regímenes democráticos sin abordar la estructura policial construida durante el período dictatorial anterior. Esta estructura mantenía el aparato policial típico de una visión de control social y político, que, a pesar de los controles y equilibrios propios de un Estado democrático regido por el Estado de derecho, continuó imponiendo un estado de excepción permanente a gran parte de la población brasileña.

Hay algo trágico en esta historia, en cómo el carácter autoritario de la policía terminó imponiéndose a todos los intentos de implementar políticas que garantizaran los derechos. Es aquí donde el libro analiza las políticas tímidas e irregulares de los gobiernos federales en esta área, a través de iniciativas como las Oficinas de Gestión Integrada, el Programa Nacional de Seguridad Pública con Ciudadanía y el Sistema Unificado de Seguridad Pública, que nunca lograron avanzar hacia los "principios humanistas deseados" porque "encontraron, en la misma estructura policial construida durante la Dictadura, intacta hasta el día de hoy, un obstáculo para su realización".

"Recientemente, la adopción de cámaras corporales por parte de la policía de São Paulo ha dado como resultado una disminución tanto de la letalidad policial como de la victimización, un buen ejemplo que ha comenzado a seguirse en otros estados."

Así pues, todos los intentos por combatir el legado autoritario de la policía han fracasado. Cabe recordar que, efectivamente, hubo algunos intentos reales, al menos durante las dos primeras décadas posteriores a la redemocratización. Aplaudida por los defensores de los derechos humanos, la Ley Federal 9.299 de 1996, conocida como Ley Hélio Bicudo, transfirió la jurisdicción sobre los homicidios dolosos cometidos por agentes de policía al sistema de justicia ordinaria, en un intento por combatir la impunidad de los policías que matan. Pero pronto los ciudadanos comunes en los tribunales demostraron ser tan indulgentes con la violencia policial como los jueces en los tribunales militares. En los años siguientes, la letalidad policial aumentó como nunca antes.

Lo mismo ocurrió con las iniciativas regionales de los pocos gobernadores que intentaron intervenir en el carácter autoritario de sus fuerzas policiales, pero vieron cómo sus sucesores destruían sus iniciativas. Esto sucedió, por ejemplo, con las administraciones de Franco Montoro y Mário Covas en São Paulo, a quienes sucedieron gobernadores que prefirieron interrumpir cualquier política de control democrático de la seguridad pública y fomentaron la letalidad policial, que  alcanzó su punto álgido durante los gobiernos del PSDB (Partido de la Social Democracia Brasileña) de Geraldo Alckmin y João Doria .

Al respecto, José Afonso da Silva, secretario de Seguridad Pública del gobierno de Covas entre 1995 y 1999, reconoció su propio fracaso al comparar su gestión con la de Saulo de Abreu Castro Filho, uno de sus sucesores en el gobierno de Alckmin, entre 2002 y 2006. “La nuestra era una política de seguridad democrática, que significaba, ante todo, el respeto a los derechos fundamentales de la persona humana. La política de Saulo tomó un rumbo diferente, especialmente en lo que respecta a las acciones de la Policía Militar”,  me comentó en una entrevista . Esta declaración se hace eco del lamento de Carlos Magno Nazareth Cerqueira, comandante en jefe de la Policía Militar en el gobierno del estado de Río de Janeiro de Leonel Brizola y, no por casualidad, una de las pocas personas negras que han ocupado ese cargo en Brasil. “Es cierto que fracasamos. Fuimos incapaces de implementar el modelo democrático que defendíamos. No supimos cómo detener a los narcotraficantes en las favelas sin irrumpir en las chozas, sin poner en peligro la vida de los demás; no supimos cómo lograr que la policía investigara para poder arrestar; no supimos cómo hacerles entender que su principal tarea era arrestar y no matar”, afirmó en el libro  El futuro de una ilusión: El sueño de una nueva policía  (Freitas Bastos Editora, 2001).

"La práctica ha demostrado que es más fácil que el legado autoritario de la policía corrompa otras instituciones, incluso aquellas sin tradición militarista, a que estas se vean influenciadas por los avances democráticos."

Recientemente, la adopción de cámaras corporales por parte de la policía de São Paulo resultó en una disminución tanto de la letalidad policial como de la victimización , un buen ejemplo que ha sido imitado en otros estados. Sin embargo, algunos analistas señalan que, si no se acompañan de reformas profundas en la estructura policial (véase  El fin de la policía , de Alex Vitale), los efectos positivos de medidas aisladas como esta  tienden a disiparse con el tiempo .

Además, la práctica ha demostrado que es más fácil que el legado autoritario de la policía corrompa otras instituciones, incluso aquellas sin tradición militarista ni control social, que verse influenciada por los avances democráticos. Felitte analiza el caso de la Guardia Civil Municipal, que, si bien fue creada tras el fin de la dictadura cívico-militar, sin vínculos directos con las Fuerzas Armadas y regida por un Estatuto General de carácter preventivo y comunitario, ha llegado a incorporar, en la práctica, las estructuras e ideología de su predecesora, la Policía Militar. La influencia fue tan grande que la Guardia Civil Municipal comenzó a ser utilizada en acciones típicas de la Policía Militar, como la represión contra trabajadores organizados y  personas sin hogar , por no mencionar a los guardias que se organizan en  escuadrones de la muerte con el simbolismo de las calaveras.

Recientemente vimos algo similar con la Policía Federal de Carreteras (PRF). Bastaron unos pocos años del gobierno de extrema derecha de Jair Bolsonaro para transformar una corporación que, hasta entonces, no tenía antecedentes de tendencias militaristas ni de uso para el control político y social, en una milicia con vocación de tropas de exterminio y policía política, capaz de  participar en las peores masacres de  la historia de Río de Janeiro, ejecutar a un hombre negro con problemas de salud mental a plena luz del día  en una cámara de gas improvisada y, según las denuncias, realizar operativos en las carreteras durante las elecciones de 2022 con el único objetivo de supuestamente interferir en la elección del candidato de la oposición.

¿Qué clase de democracia es esta?

Cualquiera que trate de comprender la realidad del país desde la perspectiva de la mayoría de la población nacional —pobre y negra— que sufre directamente las consecuencias de la actuación policial, no puede evitar empezar a cuestionar la naturaleza de la democracia brasileña.

¿Qué clase de democracia es esta donde millones de personas son sometidas cada año a registros humillantes por agentes armados del Estado, simplemente por el color de su piel? ¿Es posible llamar democracia a un régimen donde el Estado es capaz de  eliminar a 111 de sus ciudadanos en cuestión de minutos , como ocurrió el 2 de octubre de 1992 en el Centro de Detención de Carandiru, sin que ninguna autoridad rinda cuentas? ¿Y qué clase de democracia es esta que tolera una monstruosidad como los  Crímenes de Mayo de 2006 , en los que escuadrones de la muerte formados por policías asesinaron a 505 personas en dos semanas, incluyendo a una mujer embarazada de nueve meses, quien escuchó "hijo de bandido, bandido" de boca del policía que le disparó en el estómago? Esta cifra supera el número oficial de muertes y desapariciones políticas ocurridas durante los 21 años de dictadura cívico-militar, y todo esto bajo el  aplauso de los fiscales de la Fiscalía del Estado de São Paulo, quienes deberían estar investigando estos crímenes . ¿La violencia policial autoritaria que vemos en Brasil es una desviación de las fuerzas policiales de otros países occidentales, o es simplemente que la naturaleza de la policía aquí se está revelando tal como es? ¿Y qué nos dice esta situación sobre la realidad del sistema democrático en Brasil y de las democracias liberales en general?

"Consideremos, por ejemplo, cuánto valora la élite empresarial y financiera el papel de la brutalidad policial en la implementación de medidas favorables al mercado."

Felitte planteará estas preguntas en el último capítulo del libro, pero antes de llegar a ese punto señala en distintas direcciones. Identifica la persistencia de una estructura autoritaria en las fuerzas policiales brasileñas como un apego al pasado, que se opondría a una visión "moderna" de la policía presente en Estados Unidos e Inglaterra, países que han desarrollado un sistema de "control comunitario" o "prevención comunitaria", en el que, "integrado en las comunidades locales y cercano a los ciudadanos, el policía moderno también realiza tareas de carácter preventivo y social".

Una perspectiva contraria a esta se encuentra en  *El fin de la vigilancia policial*  (págs. 44-46). Alex Vitale argumenta que las fuerzas policiales estadounidenses, incluso las más «modernas», nunca han dejado de ser un instrumento de control social y racial y que, por lo tanto, la aplicación de una «policía comunitaria» verdaderamente centrada en las comunidades sería, en la práctica, inviable. «Las investigaciones demuestran que la policía comunitaria no empodera a las comunidades de manera significativa. Amplía el poder policial, pero no hace nada para reducir la carga del exceso de vigilancia policial sobre las personas no blancas y las personas pobres», afirma.

Al comentar sobre las reuniones comunitarias con la policía en ciudades estadounidenses, Vitale muestra cómo estos espacios están dominados por propietarios y comerciantes, dejando sin representación las opiniones de inquilinos, jóvenes, personas sin hogar, inmigrantes y personas socialmente marginadas. Curiosamente, este diagnóstico recuerda mucho a la "cooptación de los Consegs (Consejos de Seguridad Comunitaria) por grupos conservadores formados por civiles y policías" mencionada por Felitte, lo que podría indicar que el "atraso" brasileño y la "modernidad" estadounidense no están tan alejados en materia policial.

Al abordar el carácter autoritario de las fuerzas policiales brasileñas, Felitte a veces lo identifica como una «estructura arcaica», a la que denomina «escombros autoritarios», «completamente inadecuada para los principios democráticos». Sin duda, se trata de una visión optimista, ya que, según el diccionario Houaiss , arcaico se refiere a algo que hace mucho tiempo dejó de usarse, sinónimo de anticuado, anacrónico, obsoleto, y escombros se refiere a lo que ya no sirve, a lo que se desecha. Siguiendo la lógica de esta elección de palabras, se podría concluir que hoy en día no hay lugar para la vigilancia policial autoritaria ni para el control social, que probablemente esté llegando a su fin, destinada a ser erradicada.

"En el mundo, el mejor ejemplo de cómo las estructuras de control social de tipo policial sobre poblaciones vulnerables pueden integrarse perfectamente en las democracias liberales y en los aspectos más modernos del capitalismo global es Israel."

Por otro lado, tiendo a creer que las estructuras “arcaicas” jamás podrían haber resistido los cambios que describe Felitte a lo largo del libro si no hubieran encontrado un lugar y una función en la configuración del Brasil moderno. Basta con considerar, por ejemplo, cuánto valora la élite empresarial y financiera el papel de la brutalidad policial en la implementación de medidas promercado, aunque pocos de sus portavoces lo reconozcan pública y abiertamente, como sí lo hace el economista y expresidente del Banco Central, Gustavo Franco, cuando afirma que  “ningún puesto de trabajo cómodo terminó en Brasil sin cierta cantidad de protestas y gases lacrimógenos”  o que  “si no hay gases lacrimógenos ni gente descontenta, algo se perdió en el camino”. 

A nivel mundial, el mejor ejemplo de cómo las estructuras de control social de tipo policial sobre poblaciones vulnerables pueden integrarse perfectamente en las democracias liberales y en los aspectos más modernos del capitalismo global es Israel, como analiza Stephen Graham en  Ciudades Asediadas  (Boitempo, 2017). Junto con Estados Unidos, la “única democracia en Oriente Medio” ha construido complejos militar-industriales que no solo garantizan el control social permanente sobre la población palestina, sino que también han transformado las tecnologías represivas utilizadas en la Franja de Gaza y Cisjordania en soluciones de seguridad de vanguardia, probadas en combate, que se venden a estados y empresas de todo el mundo,  incluido Brasil.

En esta dirección avanza el libro en su capítulo final, el más provocador de la obra, donde el autor abre el debate «entre quienes consideran que Brasil aún atraviesa un proceso de transición democrática y quienes afirman que el legado de la dictadura no es algo puntual, sino un verdadero estado de excepción permanente», estableciendo paralelismos entre los estados de excepción en la realidad brasileña y situaciones similares en Estados Unidos, Francia e Italia, donde la vigilancia y el control social se han proliferado en los últimos años. Como si, lamentablemente, el resto del mundo se estuviera pareciendo cada vez más a Brasil en sus peores aspectos.

Es ahí donde, partiendo de la noción de Achille Mbembe de que «la democracia a veces depende de actos de violencia estatal contra segmentos de la población para su propia existencia», Felitte concluye provocativamente que «las prácticas e instituciones excepcionales representadas por la policía brasileña no son contrarias ni paradójicas con la construcción de nuestro estado de derecho democrático, sino que constituyen una parte central del mismo». Y por eso son tan difíciles de cambiar.

Un retrato del pasado, una advertencia sobre el futuro.

Más que un retrato de un pasado que debemos superar, *  Historia de la Policía en Brasil*  merece ser leído como una advertencia sobre un futuro que debemos evitar que se convierta en realidad. Lo cierto es que mantener un aparato policial autoritario, como hemos hecho hasta ahora, está destinado a terminar mal. De hecho, como advierte Felitte, ya ha sucedido. «Sin reformar las estructuras policiales, el breve y frágil periodo democrático brasileño pagó el precio de mantener los vestigios autoritarios de su aparato represivo», escribe sobre el periodo comprendido entre 1945 y 1964. Esto se debe a que las fuerzas policiales de ese «periodo democrático», además de participar en los movimientos que condujeron al golpe de Estado de 1964, también garantizaron el terreno fértil sobre el cual la dictadura cívico-militar creó su aparato represivo.

La conclusión es clara. La policía es hoy un obstáculo —de hecho, una enorme roca— para la democracia brasileña, tanto por lo que hace ahora, manteniendo a las poblaciones vulnerables en un estado de excepción similar al que experimentó todo el país durante sus  estrictas dictaduras , como por el riesgo que estas corporaciones pueden suponer mañana, sirviendo de combustible para nuevos colapsos institucionales.

"No puede haber ningún proyecto para un Brasil democrático que no implique un cambio completo en el sistema policial autoritario que siempre ha dominado el país."

Si al ayudar a crear Ponte en 2014 tenía grandes esperanzas  en 2023 las sigo alimentando, aunque intento mantener los pies en la tierra, tras haber comprendido mejor la magnitud del reto que asumimos. Una esperanza que es, ante todo, una estrategia de lucha, nacida de la constatación de que no puede haber proyecto de un Brasil democrático que no implique un cambio radical en el sistema policial autoritario que siempre ha dominado el país.

Es un dilema similar al de la vieja predicción atribuida al naturalista francés Auguste de Saint-Hilaire: «O Brasil se deshace de la hormiga cortadora de hojas, o la hormiga cortadora de hojas se deshace de Brasil». En ese caso, o Brasil se deshace de sus fuerzas policiales tal como existen hoy, o esas mismas fuerzas policiales —y sus homólogos en las Fuerzas Armadas— seguirán contribuyendo a destruir lo que queda de la democracia en Brasil.

Gracias a  Fausto Salvadori y JACOBIN y a la colaboración de Manuel de la Rosa

https://jacobin.com.br/2023/08/as-raizes-racistas-e-antidemocraticas-da-policia-brasileira/