Engels, 205 años: Friedrich Engels fue más que un simple segundo violín de Karl Marx

Marcello Musto

JACOBIN

Friedrich Engels habría cumplido 205 años. Debemos recordar la profunda influencia que ejerció en su camarada Karl Marx, así como sus propias contribuciones periodísticas y teóricas a la formulación de la estrategia de la revolución socialista, tanto en las calles como en las urnas

Friedrich Engels comprendió, incluso antes que Karl Marx, la centralidad de la crítica de la economía política. De hecho, cuando ambos radicales se conocieron, Engels había publicado muchos más artículos sobre este tema que su amigo.

Nacido hace 205 años, el 28 de noviembre de 1820, en Barmen, Alemania (hoy un suburbio de Wuppertal), Friedrich Engels era un joven prometedor. Su padre, industrial textil, le negó la oportunidad de estudiar en la universidad. En cambio, lo guió dentro de su empresa. Engels, ateo, era autodidacta y tenía un voraz apetito por el conocimiento. Firmaba sus artículos con un seudónimo para evitar conflictos con su familia, conservadora y profundamente religiosa.

Los dos años que pasó en Inglaterra —donde a los 22 años fue enviado a trabajar en Manchester en las oficinas de la fábrica de algodón Ermen & Engels— fueron decisivos para la maduración de sus convicciones políticas. Fue allí donde observó personalmente los efectos de la explotación capitalista sobre el proletariado, de la propiedad privada y de la competencia entre individuos. Entró en contacto con el movimiento cartista y se enamoró de la obrera irlandesa Mary Burns, quien desempeñó un papel fundamental en su desarrollo. Engels fue un brillante periodista. Publicó reportajes en Alemania sobre las luchas sociales inglesas, además de escribir para la prensa inglesa sobre los avances sociales en curso en el continente. El artículo «Esbozos de una crítica de la economía política», publicado en los Anuarios franco-alemanes en 1844, despertó gran interés en Marx, quien por aquel entonces había decidido dedicar todas sus energías al mismo tema. Ambos iniciaron una colaboración teórica y política que duraría el resto de sus vidas.

La influencia de Engels

En 1845, Engels publicó su primer libro en alemán, * La situación de la clase obrera en Inglaterra *. Como lo enfatizaba el subtítulo, esta obra se basaba en la observación directa y fuentes genuinas. En el prefacio, Engels escribió que el conocimiento real de las condiciones de vida y trabajo del proletariado era absolutamente necesario, ya que proporcionaría una base sólida para las teorías socialistas. En su dedicatoria introductoria, "A la clase obrera de Inglaterra", Engels destacó además que su trabajo sobre el terreno le proporcionó, de forma directa y no abstracta, un conocimiento de la vida real de los trabajadores. Nunca fue discriminado ni tratado como un extranjero por ellos, y se alegraba de verlos libres de la terrible maldición de la estrechez y la arrogancia nacionalistas.

En el mismo año en que el gobierno francés expulsó a Marx debido a sus actividades comunistas, Engels lo siguió a Bruselas. Allí, publicaron su primer libro juntos, * La Sagrada Familia o Crítica de la Crítica Crítica: Contra Bruno Bauer y Cía * , y también produjeron un voluminoso manuscrito inédito – * La ideología alemana * – que fue dejado para la “crítica corrosiva de las ratas”. Casi al mismo tiempo, Engels fue a Inglaterra con su amigo y le mostró a Marx de primera mano lo que previamente había visto y entendido sobre el modo de producción capitalista. Fue entonces cuando Marx abandonó su crítica de la filosofía poshegeliana y comenzó el largo viaje que condujo, veinte años después, al primer volumen de *El Capital *. Los dos amigos también escribieron el *Manifiesto del Partido Comunista* en 1848 y participaron en actividades revolucionarias ese mismo año.

En 1849, tras la derrota de la revolución, Marx se vio obligado a mudarse a Inglaterra, y Engels pronto cruzó el Canal tras él. Marx se estableció en Londres, mientras que Engels se fue a ocupar del negocio familiar en Manchester, a unos trescientos kilómetros de distancia. Se había convertido, como él mismo lo expresó, en el "segundo violín" de Marx, y para apoyar y ayudar a su amigo (quien frecuentemente carecía de ingresos), aceptó dirigir la fábrica de su padre en Manchester hasta 1870.

La correspondencia entre Marx y Engels

Durante esas dos décadas, ambos hombres vivieron el período más intenso de sus vidas, intercambiando textos sobre los principales acontecimientos políticos y económicos de la época. La mayoría de las 2500 cartas intercambiadas datan de 1849 a 1870, período en el que también enviaron aproximadamente 1500 cartas a activistas e intelectuales de casi 20 países. A esta impresionante cifra cabe añadir unas 10 000 cartas de terceros dirigidas a Engels y Marx, y otras 6000 cuya existencia, aunque ya no se puede rastrear, se sabe. Esta correspondencia es un tesoro, que contiene ideas que, en algunos casos, ni Marx ni Engels lograron desarrollar plenamente en sus escritos.

Pocas correspondencias del siglo XIX pueden presumir de referencias tan eruditas como las que surgieron de la pluma de estos dos revolucionarios comunistas. Marx leía nueve idiomas y Engels dominaba hasta doce. Sus cartas impresionan por el constante intercambio de idiomas y la cantidad de citas eruditas, incluyendo latín y griego. Los dos humanistas también eran grandes amantes de la literatura. Marx se sabía de memoria pasajes de Shakespeare y nunca se cansaba de hojear sus volúmenes de Esquilo, Dante y Balzac. Engels fue durante mucho tiempo presidente del Instituto Schiller de Manchester y admiraba a Aristóteles, Goethe y Lessing. Además de las constantes discusiones sobre acontecimientos internacionales y posibilidades revolucionarias, muchos de sus intercambios versaron sobre los principales avances contemporáneos en tecnología, geología, química, física, matemáticas y antropología. Marx siempre consideró a Engels un interlocutor indispensable, al que consultaba con su espíritu crítico cada vez que necesitaba posicionarse sobre un tema controvertido.

Además de ser grandes compañeros intelectuales, la relación sentimental entre ambos hombres fue aún más extraordinaria. Marx le confió todas sus dificultades personales a Engels, empezando por las terribles privaciones materiales y los numerosos problemas de salud que lo atormentaron durante décadas. Engels demostró una total generosidad al ayudar a Marx y a su familia, haciendo siempre todo lo posible por garantizarles una existencia digna y facilitar la finalización de El Capital . Marx siempre estuvo agradecido por esta ayuda financiera, como lo demuestra lo que escribió una noche de agosto de 1867, minutos después de terminar de corregir el Volumen I: «Solo a ti te debo que esto fuera posible».

Contribuciones teóricas de Engels

Durante esos 20 años, sin embargo, Engels nunca dejó de escribir. En 1850, publicó La guerra campesina en Alemania , una historia de las revueltas de 1524-1525. Allí, Engels buscó mostrar cómo el comportamiento de la clase media de la época era similar al de la pequeña burguesía durante la revolución de 1848-1849, y cuán responsable había sido de las derrotas sufridas.

Para que Marx pudiera dedicar más tiempo a completar sus estudios económicos, entre 1851 y 1862, Engels también escribió casi la mitad de los quinientos artículos que Marx contribuyó al New York Tribune (el periódico de mayor circulación en Estados Unidos). Informó al público estadounidense sobre el curso y los posibles resultados de las numerosas guerras que tuvieron lugar en Europa. En más de una ocasión logró prever los acontecimientos y anticipar las estrategias militares empleadas en los distintos frentes, lo que le valió el apodo con el que era conocido entre sus camaradas: «el General». Su actividad periodística continuó durante mucho tiempo, y entre 1870 y 1871 publicó sus «Notas sobre la guerra franco-prusiana», una serie de 60 artículos para el diario inglés Pall Mall Gazette que analizaban los acontecimientos militares previos a la Comuna de París. Estos tuvieron una gran acogida y dieron testimonio de su perspicacia en materia militar.

Durante los siguientes quince años, Engels realizó sus principales contribuciones teóricas en una serie de escritos dirigidos contra los oponentes políticos del movimiento obrero. Entre 1872 y 1873, escribió tres artículos para el Volksstaat , que también se publicaron como panfleto bajo el título «La cuestión de la vivienda» . La intención de Engels era oponerse a la difusión de las ideas de Pierre-Joseph Proudhon en Alemania y dejar claro a los trabajadores que las políticas reformistas no podían sustituir a una revolución proletaria. El Anti-Dühring , publicado en 1878, que describió como «una exposición más o menos coherente del método dialéctico y la cosmovisión comunista», se convirtió en un referente crucial para la formación de la doctrina marxista.

Aunque los esfuerzos de Engels por popularizar a Marx —polémicamente con otras lecturas simplistas— deben distinguirse de las vulgarizaciones de la generación posterior de la socialdemocracia alemana, su recurso a las ciencias naturales allanó el camino para una concepción evolutiva de los fenómenos sociales que disminuyó los matices de los análisis de Marx . Socialismo: utópico y científico (1880) , una reformulación de tres capítulos del Anti-Dühring , tuvo un impacto aún mayor que el texto original. Pero, a pesar de sus méritos y de que circuló casi tan ampliamente como el Manifiesto Comunista , las definiciones de Engels de «ciencia» y «socialismo científico» serían posteriormente utilizadas por la vulgata marxista-leninista para impedir cualquier discusión crítica de las tesis de los «fundadores del comunismo».

Dialéctica de la Naturaleza , fragmentos de un proyecto en el que Engels trabajó esporádicamente entre 1873 y 1883, ha sido objeto de mucha controversia. Para algunos, fue la piedra angular del marxismo, mientras que para otros fue la principal responsable del nacimiento del dogmatismo soviético. Hoy en día debería leerse como una obra incompleta, que revela las limitaciones de Engels, pero también el potencial de su crítica ecológica. Si bien el uso de la dialéctica en ella ciertamente redujo la complejidad teórica y metodológica del pensamiento de Marx, sería incorrecto responsabilizarlo —como muchos lo han hecho— de todo lo que encuentran desagradable en sus escritos, o culpar a Engels únicamente de errores teóricos o incluso de derrotas políticas.

En 1884, Engels publicó *El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado* , un análisis de los estudios antropológicos realizados por el estadounidense Lewis Morgan. Morgan había descubierto que las relaciones matriarcales precedieron históricamente a las patriarcales. Para Engels, esta fue una revelación tan importante sobre los orígenes de la humanidad como “la teoría de Darwin lo fue para la biología y la teoría de la plusvalía de Marx para la economía política”. La familia ya contenía los antagonismos que luego se desarrollarían en la sociedad y el estado. La primera clase de opresión que apareció en la historia de la humanidad “coincidió con la opresión del sexo femenino por el masculino”. Con respecto a la igualdad de género, así como a las luchas anticoloniales, Engels nunca dudó en defender la causa de la emancipación. Finalmente, en 1886, publicó una obra controvertida dirigida al resurgimiento del idealismo en los círculos académicos alemanes, * Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofía clásica alemana* (1886).

Leyendo a Engels 205 años después

Engels sobrevivió a Marx doce años. Durante este tiempo, se dedicó al legado literario de su amigo y a liderar el movimiento obrero internacional. Su enorme contribución al crecimiento de los partidos obreros en Alemania, Francia y Gran Bretaña es evidente en una serie de artículos periodísticos que escribió para los principales periódicos socialistas de la época, incluyendo Die Neue Zeit , Le Socialiste y Critica Sociale , en saludos a los congresos del partido, así como en los cientos de cartas que escribió durante este período. Engels escribió extensamente sobre el nacimiento y los debates en curso sobre la Segunda Internacional, cuyo congreso fundacional tuvo lugar el 14 de julio de 1889. Aún más importante, dedicó sus energías a la difusión del marxismo.

A Engels se le encomendó la ardua tarea de preparar para su publicación los borradores de los volúmenes II y III de El Capital que Marx no pudo completar. También supervisó las nuevas ediciones de obras previamente publicadas, una serie de traducciones y escribió prefacios y posdatas para diversas reediciones de las obras de Marx. En una nueva introducción a Las luchas de clases en Francia (1850), compuesta unos meses antes de su muerte, Engels elaboró ​​una teoría de la revolución que intentaba adaptarse al nuevo panorama político europeo. El proletariado se había convertido en la mayoría social, argumentaba, y la perspectiva de tomar el poder por la vía electoral —con sufragio universal— permitía defender simultáneamente la revolución y la legalidad.

A diferencia de los socialdemócratas alemanes, que manipularon su texto de forma legalista y reformista, Engels insistió en que la «lucha en las calles» seguía teniendo su lugar en la revolución. La revolución, continuó Engels, no podía concebirse sin la participación activa de las masas, y esto requería un «trabajo largo y paciente». Leer a Engels hoy, 205 años después de su nacimiento, nos llena de deseo de seguir el camino que él abrió.

 

Gracias a Marcello Musto y JACOBIN y a la colaboración de Manuel de la Rosa

 

 

Marcello Musto, catedrático de Sociología de la York University (Toronto), es un autor cuyas investigaciones, en torno a Marx y los marxismos, gozan de reconocido prestigio. Publicado en más de veintena de lenguas, entre sus últimos títulos vertidos al español figuran ¡Trabajadores del mundo, uníos! Antología política de la Primera Internacional (coord., 2022) y Karl Marx. Biografía intelectual y política, 1857-1883 (2022).

Web: https://marcellomusto.org/

 

 

 

 

 

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