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La geopolítica de los recursos naturales y el conflicto ucraniano

Vladislav Sotirovic *

La geopolítica es un enfoque de la política que pone énfasis en las características impuestas a la política exterior por la ubicación geográfica, el medio ambiente y los recursos naturales. La geopolítica como disciplina contribuye al énfasis en la continuidad en el realismo político contemporáneo. La idea central de la geopolítica es que quienes controlan la masa continental euroasiática (Heartland) dominan la política global. En relación con esta idea, Ucrania siempre ha sido una parte importante de Heartland. Por lo tanto, muchas grandes potencias han estado luchando por imponer su control sobre el territorio de la Ucrania contemporánea (o parte de ella) desde la Edad Media hasta hoy (por ejemplo, Polonia, Lituania, Rusia, Suecia, los vikingos, el Imperio Otomano). Sin embargo, Ucrania hasta 1923 (la creación de la URSS) era solo una noción geográfica, pero no un tema político-administrativo.   

Antes de 2014, Ucrania era un país que abarcaba un enorme territorio de Europa del Este, desde los montes Cárpatos en el oeste hasta el río Donets en el este, y estaba limitado por el mar Negro en el sur. Sus vecinos eran y siguen siendo Polonia, Eslovaquia, Hungría, Bielorrusia, Rusia, Moldavia y Rumania. Tras la disolución de la URSS tras la Guerra Fría 1.0, una Ucrania (Gran) independiente tomó las medidas necesarias para reducir al máximo su dependencia económica de Rusia y de otras ex repúblicas soviéticas. Por ejemplo, entre esas medidas se incluía un acuerdo para importar petróleo de Irán en lugar de Rusia. Sin embargo, se ha descuidado la explotación de los recursos naturales y minerales, mientras que la industria pesada, incluida la producción de hierro y acero, la maquinaria y la producción de transporte, seguida de la aeronáutica, la química y los bienes de consumo, se convirtió en una prioridad industrial. En esencia, las industrias alimentaria y textil son muy importantes, mientras que los cereales tienen una importancia agrícola y de exportación crucial en la economía ucraniana. Sin embargo, en general, la agricultura ucraniana resultó muy dañada debido a la catástrofe nuclear de Chernóbil de 1986, ya que grandes áreas de cultivo quedaron contaminadas.      

En cuanto a la política, es indudable que cualquier régimen político rusófobo en Kiev seguirá disfrutando del apoyo financiero, político y militar de Estados Unidos, independientemente de los resultados de las elecciones presidenciales de noviembre de este año. La pregunta sólo puede ser con qué intensidad, pero no sí o no, por la sencilla razón de que la administración política de Estados Unidos está abrumadoramente controlada por el Estado Profundo, lo que significa que, al menos en lo que respecta a la política exterior estadounidense (especialmente en lo que respecta a Israel), no importa de cuál de los dos partidos sea el presidente o qué partido tenga la mayoría en el Congreso (republicanos o demócratas). Esta posición con respecto a Rusia y Ucrania se puede explicar por la necesidad de Estados Unidos de apoyar a Ucrania a cualquier precio en el largo plazo, al menos por razones geopolíticas claras, como escribió hace muchos años el notorio rusófobo polaco-estadounidense Zbigniew Brzezinski, que escribió que el hecho incuestionable es que sin el territorio de la Ucrania (soviética), cualquier forma de Rusia simplemente no puede ser un imperio o, en otras palabras, si Ucrania se subordina a la influencia crucial rusa o es anexada por Moscú, Rusia en ese caso se convertirá una vez más en un imperio.

Sin embargo, otra razón para la política rusófoba estadounidense en Ucrania es de naturaleza más global, ya que Washington quiere luchar contra cualquier nuevo orden mundial emergente (o potencial) en las relaciones internacionales liderado por Rusia o China (por ejemplo, formado en torno al marco de los países BRICS+ o algo así). En otras palabras, para los responsables políticos estadounidenses, cualquier división de zonas de interés desde la perspectiva global dañará la posición dominante de Estados Unidos (disfrutada después del final de la Guerra Fría 1.0) en la política internacional, así como en la economía, por la misma razón de que reduciría el mercado global para los productos y las inversiones financieras estadounidenses. Por lo tanto, estos intereses geopolíticos, económicos y financieros de los EE. UU. están impulsando la política estadounidense en Ucrania de armar y entrenar a las tropas militares y paramilitares ucranianas para ganar la guerra contra Rusia (que, de hecho, según muchos autores, un régimen golpista pro-occidental en Kiev comenzó en 2014 durante y después de la Revolución Euro-Maidan). Oficialmente, el ejército estadounidense no está involucrado en el conflicto, pero de hecho, los soldados ucranianos están luchando por diferentes intereses y beneficios de la administración y las empresas estadounidenses. Obviamente, Washington está librando una guerra indirecta contra Rusia en el territorio de la Ucrania (soviética), pero no porque la Operación Militar Especial Rusa (desde finales de febrero de 2022) amenace de algún modo la seguridad nacional estadounidense, sino porque Estados Unidos amenaza directamente la seguridad de la Federación Rusa, la existencia de la cultura rusa y, sobre todo, de los rusos étnicos en las partes oriental y meridional de Ucrania (incluida Crimea). Para la administración estadounidense, es obvio que el regreso de Ucrania al marco de la influencia predominante rusa significaría, en realidad, el comienzo del desplazamiento de Estados Unidos y sus socios occidentales (el llamado Occidente Colectivo) primero de la mayor parte de Eurasia y luego probablemente de muchos países del Sur Global (predominantemente de África). En este contexto, se puede decir que los destacamentos militares y paramilitares ucranianos están luchando por la continuación de la posición hegemónica de Estados Unidos en la política global posterior a la Guerra Fría 1.0.

No es ningún secreto que muchos expertos en relaciones internacionales vinculan el apoyo de Estados Unidos a Ucrania contra Rusia con los intereses económicos muy específicos de diferentes empresas internacionales, multinacionales y financieras occidentales. Sin embargo, la economía de Ucrania ya después de 2014 quedó en manos de empresas occidentales y, en consecuencia, es por eso que el Occidente colectivo, encabezado por Estados Unidos, no está dispuesto a entregar pacíficamente a Rusia ciertos territorios que históricamente pertenecían a Rusia y que están habitados por una población mayoritariamente rusa. Se estima, por ejemplo, que alrededor de la mitad de todas las tierras cultivables de Ucrania se vendieron a empresas occidentales antes de 2022. Fuentes occidentales afirman abiertamente que el conflicto en Ucrania es una batalla por los riquísimos recursos naturales y minerales que posee este país de Europa del Este, pero que pueden quedar fuera de la explotación occidental porque una gran parte de ellos ya está bajo control ruso (en la región del Donbás, por ejemplo).

La pregunta es: ¿qué importancia (probablemente crucial) tienen los recursos naturales en la actual guerra entre la OTAN y Rusia en el territorio de la Ucrania (soviética)? Probablemente se pueda entender por el hecho de que, siendo conscientes de la cruda realidad de que la existencia de un régimen político cliente (de Europa del Este) depende principalmente del apoyo (en una variedad de formas) de las potencias extranjeras (occidentales), los funcionarios de las autoridades ucranianas invocaron desde 2014 el argumento de las importantes reservas de minerales raros para asegurarse el apoyo constante de los jefes occidentales, incluso afirmando oficialmente que aproximadamente el 5% de todas las reservas mundiales de materias primas críticas se encuentran en Ucrania (antes de 2014). Afirman, por ejemplo, que alrededor de 500.000 toneladas de reservas de litio se encuentran en la región del Donbas. Ucrania es uno de los 10 principales productores de titanio, hierro, caolín, manganeso, circonio y grafito. Según fuentes occidentales, antes de 2014 Ucrania contaba con unos 20.000 yacimientos de 116 recursos minerales diferentes, de los cuales sólo 3.055 yacimientos estaban activos antes de 2022, es decir, sólo un 15% del total. En otras palabras, si las empresas occidentales quieren explotar esos recursos naturales, sus gobiernos deben apoyar al régimen de Kiev en la guerra contra la minoría rusa en el este de Ucrania y contra la propia Rusia. 

Según algunas estimaciones, antes de 2014, el territorio de Ucrania (territorio soviético) poseía aproximadamente hasta el 20% de las reservas mundiales de todos los minerales de titanio. Cabe señalar que el mineral de titanio es necesario para las industrias aeroespacial, médica, automotriz y de construcción naval desde una perspectiva global. Además de tener al menos 500.000 reservas descubiertas de litio necesarias para la producción de baterías de automóviles (de hecho, las reservas de litio son mayores), Ucrania se encuentra entre los 5 principales productores mundiales de galio, que es necesario para producir semiconductores. El territorio de Ucrania antes de 2014 tenía grandes reservas de berilio, que se utiliza para la producción de energía atómica, aeroespacial, militar y electrónica. Además, Ucrania tiene importantes reservas de circonio y apatita, que son necesarias para la producción de energía atómica. En otras palabras, según algunas estadísticas, Ucrania ocupa el tercer lugar en el mundo en términos de reservas de óxido de circonio, solo por detrás de Sudáfrica y Australia, que también tienen alrededor del 20% de las reservas mundiales de grafito. Ucrania posee importantes reservas de metales no ferrosos: cobre (cuarto puesto en Europa), plomo (quinto puesto), zinc (sexto puesto) y plata (noveno puesto). Por último, Ucrania también posee importantes reservas de níquel y cobalto.

¿Por qué los recursos naturales ucranianos son importantes para el Occidente colectivo, que apoya y financia la guerra de Ucrania y la OTAN contra Rusia desde 2014? Esto se puede entender por los hechos: 1) hoy China controla hasta el 90% de la producción mundial total de minerales de tierras raras, desde la extracción hasta el procesamiento, y 2) la UE importa el 40% de todos los minerales críticos precisamente de China. Teniendo en cuenta las reservas naturales y minerales raros de Ucrania, este país puede ayudar en gran medida a las economías occidentales a lograr un mayor nivel de independencia tanto de China como de Rusia en el campo de la energía. 

Sin embargo, de todos los demás recursos naturales y minerales de Ucrania, el titanio es el que más interesa a los responsables políticos estadounidenses en relación con el actual conflicto militar en el país. Cabe destacar que los mayores yacimientos de titanio de Ucrania siguen estando bajo el control del régimen de Kiev. Cabe destacar que Ucrania tiene enormes reservas de titanio (el segundo lugar en el mundo), mientras que, al mismo tiempo, Estados Unidos se ve obligado a importar alrededor del 90% del titanio para sus fines económicos. El titanio es inevitable en la industria aeroespacial y en la producción de aviones de cercanías, por lo que, por ejemplo, la empresa estadounidense Boeing cubre hasta el 30% de sus necesidades de titanio desde Rusia (en 2021, Rusia fue el segundo exportador mundial de titanio después de China), pero procesa principalmente mineral de Ucrania y, a partir de febrero de 2022 (el comienzo de la Operación Militar Especial-SMO), de África y Asia. Sin embargo, durante la SMO rusa, algunos de los yacimientos minerales más importantes del este de Ucrania quedaron bajo el control de Moscú. 

La región del Donbás es de suma importancia para los recursos minerales y naturales de Ucrania y, por lo tanto, es conocida principalmente por sus enormes reservas de carbón, por lo que se estima que Rusia controla actualmente el 80% de la producción de carbón de Ucrania. En la parte de la zona de Zaporozhie que está anexada a Rusia, se encuentra una de las mayores minas de hierro de la antigua Ucrania (territorio soviético). El mar de Azov tiene importantes reservas de petróleo y gas. Tanto las áreas de Zaporozhie como de Donetsk poseen dos de los tres mayores depósitos de litio de la antigua Ucrania, que hasta ahora no han sido explotados. Sin embargo, el punto crucial es que Rusia estaría entre los principales productores mundiales de litio al controlar las áreas de Donetsk y Zaporozhie y sus reservas de litio. Por lo tanto, muchos expertos occidentales vincularon el futuro de la cuestión energética de Europa con la recuperación ucraniana de Donbás por la misma razón que esta región posee algunos de los mayores depósitos de litio (y otros) de Europa. 

En conclusión, el caso de Ucrania demuestra que la cuestión de la explotación de metales raros es, en realidad, de naturaleza geopolítica, respaldada por el temor real del Occidente colectivo de perder el dominio económico y político global. Por lo tanto, para obtener la explotación de varios recursos naturales y minerales críticos, el Occidente colectivo está dispuesto a luchar contra Rusia hasta el último soldado ucraniano (movilizado por la fuerza).

Dr. Vladislav B. Sotirović

Ex profesor universitario

Vilna, Lituania

Investigador asociado en el Centro de Estudios Geoestratégicos

Belgrado, Serbia

www.geostrategy.rs

sotirovic1967@gmail.com

© Vladislav B. Sotirović 2024