La máquina de la adicción

por Diego Viarengo

SINISTRA IN RETE

Traducción revisada por Carlos X Blanco

Los teléfonos inteligentes están diseñados para robarnos la atención y el tiempo: ¿hay alguna forma de desintoxicarse?

“No te curas”. Una frase de The West Wing , escrita por Aaron Sorkin, contiene una lección sobre la adicción. Leo es el jefe de gabinete del presidente de Estados Unidos, el solucionador de problemas: enfrenta las crisis estatales con un inquebrantable sentido de la justicia, informa al New York Times de un error en un crucigrama antes del desayuno y asiste en secreto a las reuniones de Alcohólicos Anónimos. No hay cura. Las personas adictas están en constante negociación con el objeto de su adicción. No hay cura. Hay períodos de abstinencia de duración variable. Esta es la situación en la que nos encontramos con nuestros teléfonos inteligentes.

Juan Carlos De Martín escribe en su manifiesto " Contra el Smartphone" (publicado en 2023): "El smartphone es una máquina diseñada explícitamente, también con la participación de neurocientíficos y psicólogos, para crear adicción". En 2014, el iPhone fue más rentable que los cigarrillos Marlboro, un producto publicitado sin cesar que contiene una sustancia capaz de causar adicción física. Las aplicaciones para smartphones están diseñadas para ser irremplazables y, a diferencia de las sustancias, se adaptan a los patrones de uso, creando un camino de fortalecimiento basado en los hábitos individuales, observa el psicólogo Matthias Brand en Science , en un artículo sobre la adicción a internet. Somos adictos a nuestros teléfonos y no hay cura, tan solo periodos más o menos largos de abstinencia.

Regreso a las aulas donde asistí a las conferencias universitarias con más curiosidad que nostalgia: me dirijo al Laboratorio de Desconexión Digital, primer piso, sala 22, Palazzo Nuovo, Turín. Es la tercera sesión del seminario, donde se discuten las reglas del experimento de autoetnografía dirigido por Simone Natale, profesor de historia y teoría de los medios y autor de Máquinas engañosas (Einaudi, 2022).

¿Una semana de desconexión de qué? Instagram y TikTok, ante todo. Los alumnos tienen la edad de mi hijo, y reconozco su dieta sin Facebook, sus correos basura, su navegación web útil para encontrar recetas de cena. Después de la explicación sobre el uso del teléfono, siento que falta algo y me pregunto: ¿qué hay de los juegos, de las noticias? Pienso en mis adicciones, en los hábitos que me superan. Pienso en cuando intenté cambiar mi comportamiento. Natale me lo explicó al presentar el taller: el objetivo es que los alumnos vean la tecnología que usan a diario con una mirada diferente y más consciente. Para eso está la distancia.

Hace unos años, desinstalé Facebook de mi teléfono y desactivé casi todas las notificaciones. Enseguida me di cuenta de que el tiempo que ganaba lo dedicaba a las noticias que Google y Apple seleccionaban. También las desinstalé e intenté dedicar cada micromomento en mi teléfono a una aplicación que elegía activamente, sin seguir el principio de "me hace sentir mejor" o "tengo que hacerlo". Los micromomentos son una estrategia de marketing: un tiempo suspendido, una pausa entre una actividad y otra, donde se cuela el uso compulsivo del teléfono. Los principios de "me hace sentir mejor" y "tengo que hacerlo" son los que impulsan la adicción a internet, según Matthias Brand.

Durante un tiempo, lo había logrado; descubrí que se pueden leer libros de seiscientas páginas en el smartphone, en muchos micromomentos. Pero no hay cura: juegos, actualizaciones de amigos, las noticias. "Las noticias están en Instagram", responde un estudiante. El experimento de desconexión dura una semana. Hay que llevar un diario, que se completa en dos momentos del día. Por motivos personales, no puedo completar el taller y pienso en lo difícil que sería seguir la desconexión, un experimento que debería hacerse en condiciones normales. Sin embargo, me doy cuenta de que simplemente desactivar las notificaciones de WhatsApp puede reducir el tiempo de uso del smartphone.

Según los estudiantes, Instagram es el lugar para la autorepresentación pública, TikTok es una televisión privada, WhatsApp es el contacto indispensable con el resto del mundo. Es la plataforma de redes sociales que la Generación Z más extrañaría si las redes sociales desaparecieran. Mark Zuckerberg compró WhatsApp hace diez años por unos 19.000 millones de dólares, dejando atrás algo que funcionaba bien. Esa época ya pasó: «Ahora que todo el mundo tiene un teléfono y lo usa para crear contenido y enviarse mensajes todo el día», declaró Zuckerberg , «creo que se puede tener algo mejor, más íntimo que una conversación con todos los amigos».

La intimidad ha cambiado desde que los smartphones están disponibles; es lo que más ha cambiado. "Lo llevo conmigo al baño, veo una serie mientras me cepillo los dientes o si ceno solo en casa", dice un estudiante. "Lo llevo para relajarme, y después de una hora lo dejo y estoy agotado". Los principios de "me hace sentir mejor" y "no puedo evitarlo" se entrelazan en los relatos de los participantes del Laboratorio; la sensación de perder un tiempo interminable, que resulta en frustración y agotamiento, se entrecruza con la conciencia de que es inevitable. No tiene cura. Cuando habla de intimidad, Zuckerberg probablemente se refiere a la posibilidad de monetizar aún más los micromomentos: nuestra intimidad es más rentable que el Metaverso.

Nadie piensa en prescindir de su teléfono. Mi banco ha reestructurado las funciones de sus empleados y ha dejado de desarrollar servicios basados en navegador; las transacciones ahora se realizan a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes. Lo mismo ocurre con las taquillas de trenes y conciertos, y las reservas de aerolíneas, restaurantes, hoteles y hospitales. Nadie piensa en prescindir de su teléfono para jugar, socializar, trabajar o socializar. Sin embargo, existe una negociación constante sobre qué publicar, la edad permitida, los descansos y las abstinencias. De Martin aborda analíticamente la consistencia del objeto que ha monopolizado los últimos quince años de la vida humana para plantear preguntas sobre la ética de la tecnología: ¿es correcto depender tanto de un solo objeto? ¿Tiene que ser así, como lo es hoy? Con dos empresas controlando los sistemas operativos y las tiendas de aplicaciones, las condiciones de las fábricas de Foxconn en China, los efectos ambientales de la minería de tierras raras y la eliminación de baterías, y las consecuencias en la psicología de las personas. La agotadora negociación de hacer lo que queremos hacer con el teléfono y no lo que el teléfono quiere que hagamos con él, aplicación tras aplicación, micromomento tras micromomento.

Históricamente, el teléfono inteligente siempre ha sido un objeto de síntesis, desde la propuesta de Steve Jobs en enero de 2007, cuando se lanzó el primer iPhone: combinaba música, conexión a internet y un teléfono. Todo en uno: entretenimiento, negocios personales y trabajo. Años antes, en 1992, Frank Canova, diseñador de IBM, trabajaba sin saberlo en un teléfono inteligente. Necesitaba incorporar una radio al teléfono y había considerado instalar una computadora en un prototipo llamado Simon. Para convencer a los inversores, su equipo mostró el contenido de una maleta llena de objetos que hacían las mismas cosas que Simon. La maleta contenía una calculadora, un GPS, un libro y un mapa. Simon estuvo en el mercado solo un año, de 1994 a 1995, y luego se convirtió en un objeto de museo tecnológico, escribe Brian Merchant en su libro sobre el iPhone, donde relata cómo Jobs integró tecnologías existentes en un paquete revolucionario, creando el producto que llevó a Apple de la casi bancarrota en la década de 1990 a 90 mil millones de dólares en ingresos.

Según Kate Eichhorn, autora de Content (Einaudi, 2023), el contenido gratuito ha contribuido significativamente a la expansión de los teléfonos inteligentes, creando necesidades que antes desconocíamos. Estas necesidades ahora se consolidan y conducen a una absorción tan grande en el teléfono que los límites de la realidad se difuminan. El concepto de " colapso del contexto " surgió en la década de 2000: Michael Wesch lo analiza en relación con los vídeos subidos a YouTube, y Danah Boynd (en minúscula por elección de la autora) en relación con el contenido adolescente en las redes sociales. La colisión de contextos y el colapso temporal se convierten en herramientas para analizar los efectos de las redes sociales en las personas: el hilo conductor entre las diversas formulaciones de "contextos colapsados" es la desaparición de una audiencia, un tiempo y un lugar de referencia para el consumo de contenido, que, una vez en línea, puede llegar a cualquiera, ser malinterpretado, olvidado o gozar de una popularidad inesperada. Mientras usamos nuestros teléfonos inteligentes, el contexto circundante desaparece; el mundo se derrumba dentro del teléfono.

Mientras tanto, el teléfono inteligente asume la función de acceso a todo, tanto que podríamos preguntarnos si el teléfono conectado no es una extensión de nosotros mismos. Una extensión sensorial (visual, auditiva y táctil) a través de la cual percibimos la realidad. Consideremos el impulso de grabar o fotografiar momentos significativos: es como si el soporte del teléfono inteligente reforzara la certeza de haber vivido la experiencia. Tal vez nadie vea ese video, pero lo hemos grabado de todos modos. El teléfono inteligente puede considerarse una extensión de la mente: los objetos con los que realizamos operaciones mentales son parte de la mente, según los filósofos Andy Clark y David Chalmers , y no en un sentido metafórico: la hoja de papel con la lista de compras escrita a lápiz y la guía telefónica con docenas de números que ya no necesitamos recordar son extensiones de la memoria. Google Maps, en esta perspectiva , es una extensión de la capacidad de orientarse.

Según la filósofa Alva Noë, quien profundiza en Por qué no somos nuestros cerebros (Raffaello Cortina, 2010), el pensamiento no lo produce el cerebro, sino la interacción dinámica del cuerpo, en su conjunto, con el entorno. Los humanos y los animales crean significado a través de la interacción con el mundo que los rodea. Esta teoría, que implica rechazar la idea de que el cerebro es un procesador de información, nos insta a prestar atención a cómo empleamos nuestro tiempo, porque así es como se forma la conciencia. Si combinamos la idea de la mente extendida y la conciencia relacional —por trivial que suene—, podemos decir que los teléfonos inteligentes nos hacen más inteligentes, no más tontos, siempre que sepamos cuándo parar.

Mientras utilizamos nuestro smartphone, el contexto circundante desaparece, el mundo se derrumba dentro del teléfono.

Steve Jobs dijo el 9 de enero de 2007 : «Pondremos algo maravilloso en sus manos». Marshall McLuhan ya había escrito en 1962: «Y al contemplar esta novedad, el hombre se ve obligado a transformarse en ella » . Debemos ser cuidadosos con cómo nos transformamos, por ejemplo, resistiendo los intentos de monetizar nuestra intimidad. Nadie piensa en prescindir del teléfono inteligente, pero es justo preguntarnos, como lo hace De Martin, bajo qué condiciones lo aceptamos como un objeto indispensable para la vida en sociedad. Empezando por el hecho de que no debería diseñarse para «crear la mayor dependencia posible».

«Identificar los mecanismos psicológicos y neurobiológicos específicos de las adicciones en línea es el reto de futuros estudios», escribe Brand en su artículo sobre la adicción a internet, suponiendo que dichos mecanismos existan. Simar Bajaj se pregunta si insistir en el concepto de adicción a los teléfonos inteligentes e internet podría acabar patologizando condiciones humanas desagradables pero normales, como la soledad y la marginación. Esta cautelosa perspectiva diagnóstica también lleva a la idea de que el tratamiento, y no los fármacos ni la hospitalización, reside en teléfonos que no se parecen a las máquinas tragamonedas. Mientras tanto, bajo presión del Senado estadounidense, Mark Zuckerberg se ha disculpado públicamente por el sufrimiento causado a los menores por el uso patológico de Instagram y Facebook.

Tenía curiosidad por escuchar los diarios de la semana de desconexión, pero por desgracia no pude estar allí. Al recordar la habitación 22 del Palazzo Nuovo, me doy cuenta de que mi generación fue la última en pasar la adolescencia sin ordenadores que pudieran llamar por teléfono. Los 90 marcan un antes y un después en la tecnología portátil de masas. Recuerdo el verano de 1995, cuando IBM retiró a Simon del mercado, dos años antes de que Ericsson usara por primera vez la palabra "smartphone". Me había unido a unos compañeros de clase mayores que yo en vacaciones. Recibí cartas en papel. Fui a la discoteca estudiantil europea, haciéndome pasar por un universitario. Tenía dieciséis años. Sobre todo, recuerdo una noche en la que canté "Septiembre se acerca | Estoy deseando la luna" mientras me daba un chapuzón nocturno.

Tengo muchos recuerdos de ese verano. Algunos son inventados, porque me veo desde fuera, una visión posible gracias a la reorganización de mi mente; nadie me filmaba . Tengo muchos recuerdos del verano de 1995, pero ninguna fotografía. La canción que cantaba era de REM, y REM se había separado: podrían haber hecho como U2 y dado conciertos nostálgicos en el Sphere de Los Ángeles durante un mes seguido; tocando bajo un cielo de pantallas, frente a los teléfonos del público. En cambio, dejaron de hacerlo.

Gracias a Diego Viarengo y SINISTRA IN RETE y a la colaboración de Carlos X Blanco

Diego Viarengo trabaja en publicaciones digitales, especializándose en desarrollo de blogs y estrategia de contenido. Estudió filosofía, colaboró con Página 99 y reside en Turín.

https://www.sinistrainrete.info/societa/27383-diego-viarengo-la-macchina-della-dipendenza.html