Una decisión de absurdo histórico

La última decisión de la Unión Europea sobre las importaciones de gas de Rusia es casi absurdamente extraña. En los últimos cinco años, desde antes del inicio de la "operación militar especial" rusa, la UE ha tomado una serie de decisiones extremadamente desacertadas con respecto a Rusia, que han dañado gravemente la cohesión económica y social de Europa.

Veinte paquetes de sanciones apenas han afectado a Rusia, pero han golpeado duramente a Europa. Alemania, en particular, ha perdido no solo un importante mercado de exportación, sino también una fuente crucial de suministros: materias primas y energía rusas baratas que habían contribuido significativamente al anterior éxito económico de Alemania.

Ninguna de estas decisiones, sin embargo, fue tan grotescamente absurda como la que tomó el Consejo Europeo en los últimos dos días. Ha recibido escasa atención en los medios británicos y anglófonos, algo más en los de Europa continental, pero ni de lejos la que merece.

Otra crisis energética que recuerda a la de 2021

Europa está experimentando actualmente una ola de frío. Los niveles de almacenamiento de gas ya eran frágiles antes de esta bajada de temperatura; el intenso uso de las últimas dos semanas ha reducido aún más las reservas. Los niveles de almacenamiento están ahora en su nivel más bajo en este momento del año, como no lo han estado en cinco años, concretamente desde 2021, cuando una crisis del precio del gas sacudió Europa.

En aquel entonces, la alta demanda invernal y un verano seco impulsaron el consumo y provocaron una explosión de precios. En aquel entonces, la UE obtenía aproximadamente el 40 % de su gas de Rusia a través de gasoductos.

Las empresas europeas tenían contratos a largo plazo con Gazprom, el monopolio ruso de exportación de gas, pero a instancias de la UE, recurrieron cada vez más al mercado spot. Esto se presentó como una reforma favorable al mercado, pero en tiempos de escasez provocó aumentos de precios aún mayores, ya que las compras spot eran mucho más caras que los suministros estables a largo plazo.

Todos los oleoductos rusos cerrados

La situación actual se asemeja a la de 2021, pero difiere en aspectos clave: estamos a principios de invierno, el verano que se avecina es incierto y la UE ha cerrado todos los gasoductos rusos. Polonia cerró el gasoducto Yamal, Alemania suspendió el Nord Stream 2 en febrero de 2022 y posteriormente decidió poner fin a todas las importaciones de gas ruso.

Un ataque terrorista —atribuido por algunos a Estados Unidos y por las autoridades alemanas a Ucrania— destruyó casi todos los gasoductos Nord Stream; un gasoducto intacto nunca entró en funcionamiento y probablemente ya no esté en uso. La red Druzhba se desmanteló gradualmente; la UE dejó de importar a través de ella, y aunque Hungría continuó durante un tiempo, Ucrania bloqueó la ruta de tránsito hace aproximadamente un año.

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La desindustrialización acelerada de Europa

Todo esto ocurre en medio de una crisis de desindustrialización que se acelera en Europa. Ya en febrero de 2022 se predijo que la suspensión del Nord Stream 2 desencadenaría la desindustrialización en Alemania, una predicción que se ha superado tanto en escala como en velocidad.

Las fábricas están cerrando en toda Europa (incluido el Reino Unido) debido a los altos precios de la energía, que superan con creces los de competidores como Estados Unidos, China y Asia en general. Esto agrava la crisis del coste de la vida para los consumidores.

La prohibición total del gas: una decisión con consecuencias globales

En este contexto, la UE ha decidido prohibir por completo todas las importaciones de gas natural ruso, ya sea por gasoducto o GNL, e introducir sanciones por infracciones y una supervisión adicional. Solo el gasoducto TurkStream permanece activo. Si bien el gas ruso representa actualmente solo alrededor del 10 % o menos de la demanda de la UE (frente al 40 %), la decisión consolida estructuralmente precios del gas permanentemente más altos en Europa, ya que los sustitutos (principalmente el GNL estadounidense) son mucho más caros que el gasoducto ruso o el GNL ruso. Europa rechaza al proveedor más grande, más económico y más cercano del mundo, obligándose a recurrir a alternativas más costosas.

Cómo gana Asia

A nivel mundial, esto fragmenta el mercado del gas: el gas ruso se desplaza hacia el este, hacia Asia (por ejemplo, China a través de las Potencias de Siberia 1 y 2, y probablemente India), lo que mantiene bajos los precios asiáticos mientras que los europeos suben. Esto ata permanentemente a la industria europea a la falta de competitividad, una decisión ilógica si la salud económica fuera la prioridad. En cambio, demuestra que la UE se ha convertido en un proyecto geopolítico-ideológico que prioriza el conflicto con Rusia sobre la prosperidad, impulsado por Alemania, Francia, Italia y España.

Normas jurídicas adaptadas a objetivos políticos

Rusia se está adaptando y redirigiendo sus exportaciones hacia el este mientras Europa sufre. Además, la decisión del Consejo Europeo elude importantes normas jurídicas: originalmente basada en sanciones (que requería unanimidad), ahora se está rebautizando como "política comercial" (que requiere una mayoría de votos) para eludir los vetos de Hungría y Eslovaquia. Ambos países dependen del gas ruso a través de TurkStream y anteriormente habían recibido exenciones, ahora sin efecto. Planean impugnar la decisión ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea; cuentan con sólidos fundamentos jurídicos, aunque el resultado político es incierto (el tribunal, estrechamente alineado con la Comisión Europea, podría rechazar o paralizar el caso durante años).

De igual manera, el año pasado la UE abusó de sus poderes de emergencia para congelar los activos rusos en Euroclear indefinidamente, una medida que algunos funcionarios de la UE calificaron de "insensata" e ilegal. Como entidad construida íntegramente sobre tratados y leyes, la UE corre el riesgo de socavar sus propios cimientos al tergiversar las normas arbitrariamente.

Creciente dependencia de los Estados Unidos

Esta obsesión continúa a pesar de las recientes tensiones con Estados Unidos (por ejemplo, las amenazas de Trump sobre Groenlandia y las disputas arancelarias). La semana pasada se evitó por poco un inminente conflicto económico; sin embargo, Estados Unidos tiene toda la influencia, desde el dominio de los servicios en la nube hasta el suministro de GNL, del que los estados de la UE se han vuelto dependientes. Un acuerdo con la OTAN pospuso el conflicto por ahora, pero la dependencia se profundiza. La prohibición del gas ruso aumenta la vulnerabilidad de Europa ante los proveedores estadounidenses.

Hegemonía económica: patrones familiares

Mientras que Rusia —y anteriormente la Unión Soviética durante la Guerra Fría— nunca utilizaron la energía como arma geopolítica contra Europa, Estados Unidos ha utilizado sistemáticamente durante décadas su moneda, su mercado interno, su sistema legal y su dominio del comercio global para presionar a otros estados, no sólo adversarios sino también supuestos aliados.

Un ejemplo llamativo: a fines de la década de 1980, cuando Toshiba se convirtió en el líder mundial en microchips, Estados Unidos obligó a Japón a someterse mediante una enorme presión económica y política, allanando el camino para el dominio estadounidense en chips de memoria y microprocesadores.

Una Europa perdida en la obsesión

Hoy en día, Europa está atrapada en una obsesión con Ucrania, Rusia y Putin, ignorando el daño económico, la presión estadounidense y la realidad de la guerra. Los políticos europeos celebraron la decisión de prohibir totalmente el gas ruso (por ejemplo, el primer ministro danés Frederiksen) y aplaudieron a Zelenski, aunque este criticó e insultó duramente a los líderes europeos. Solo el político conservador italiano Matteo Salvini reaccionó con enojo ante lo que consideró una impertinencia de Zelenski.

Asia construye – Europa deconstruye

Rusia resistirá el golpe con facilidad; mientras tanto, los países asiáticos siguen expandiendo sus industrias. Recientemente, el presidente ruso guió al rey de Malasia por un museo en San Petersburgo, no solo como un anfitrión cortés, sino claramente como un eficaz promotor de la energía rusa.

Para 2030, Vietnam habrá expandido masivamente o añadido 400 parques industriales. Vietnam y muchos otros países asiáticos impulsarán sus industrias en crecimiento con energía rusa barata. Sus competidores en Alemania y el resto de Europa tendrán que observar: se ven obligados a depender de fuentes de energía mucho más caras, provenientes de Estados Unidos y otros países.

Aquí en Asia, la confianza es alta, lo que contrasta marcadamente con el estado de ánimo en Europa.

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Gracias a Felix Abt y a la colaboración de Federico Aguilera Klink

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