Las raíces coloniales de las crisis actuales, Amitav Ghosh entrevistado por GREEN EUROPEAN JOURNAL *

Mirando alrededor de la crisis energética, la deriva hacia la extrema derecha y los crecientes desastres climáticos que enfrenta el mundo, el hilo común de la explotación colonial puede no ser obvio. Al margen del festival Ecopolis, hablamos con el aclamado escritor Amitav Ghosh, quien ofreció una perspectiva histórica sobre los acontecimientos mundiales, desde las inundaciones de Pakistán hasta la guerra en Ucrania y los desafíos que enfrentan las fuerzas verdes y progresistas.

Green European Journal : Este agosto, Pakistán fue azotado por inundaciones que dejaron a 50 millones de personas desplazadas y que mataron a más de 1500 personas. El agua tardará meses en retroceder. Como escritor del sur de Asia que ha escrito intensamente sobre los impactos climáticos en la región, ¿cuál es su perspectiva sobre las inundaciones y la respuesta global?

Amitav Ghosh : Las catástrofes en el Sur Global apenas parecen registrarse, pero esta vez estaba claro que la gente estaba prestando atención. Tal vez sea la escala de la catástrofe, pero pareció tener un impacto en la gente de todo el mundo. ¿Es suficiente? No, no creo que lo sea. Teniendo en cuenta la magnitud de la catástrofe, debería haber sido noticia de primera plana en todas partes.

Este fue un desastre predicho porque hubo importantes precursores de esta inundación, en 2010 y 2012. Después de la Antártida, Pakistán tiene la mayor cantidad de glaciares: más de 700. Los glaciares del Himalaya se están derritiendo a un ritmo increíble. También hemos visto el mismo problema con los aterradores estallidos de lagos glaciares que inundan pueblos en la India.

Pakistán está singularmente mal adaptado para hacer frente a una inundación como esta. Cada vez que vemos estas catástrofes climáticas, y es cierto tanto en el Norte Global como en el Sur Global, estos eventos empeoran enormemente por las intervenciones históricas en el paisaje. Una de las razones por las que tantas personas fueron desplazadas en estas inundaciones es porque, desde la época colonial, muchos nómadas que se movían con el ritmo del río se vieron obligados a asentarse en las orillas de los ríos. Para los regímenes desarrollistas coloniales y modernos, el nomadismo de cualquier tipo es muy ofensivo. Quieren que la gente sea estable y asentada. Las áreas donde se asentaron estas comunidades tenían un sistema de tenencia de la tierra muy extraño porque los británicos entregaron grandes extensiones de tierra a los aristócratas punjabíes para mantener su apoyo.

Es otro ejemplo de cómo las intervenciones antropogénicas históricas están empeorando enormemente los desastres climáticos. Muchos portavoces paquistaníes han estado pidiendo reparaciones y las inundaciones han amplificado los pedidos de pérdidas y daños, pero veamos qué sale de eso.

En The Nutmeg's Curse , usas el término de ciencia ficción terraformación para describir cómo el imperio transformó el terreno del mundo. ¿Se subvalora el grado en que el colonialismo transformó la tierra y cómo se vive y organiza la tierra?

Absolutamente. La parte más terraformada de la India es el Punjab, donde los británicos construyeron muchos canales y distribuyeron enormes cantidades de tierra. ¿Por qué? Porque querían mantener el apoyo de sus soldados punjabíes, los mercenarios de los que dependían después del gran levantamiento indio contra el dominio colonial en 1857.

Esta terraformación intensiva empeoró con las intervenciones de la Revolución Verde, especialmente en el lado indio. Ahora se está desarrollando una catástrofe silenciosa en esta parte del norte de la India. Desde la década de 1950, los agricultores han estado bombeando agua fósil con electricidad subsidiada. Hoy el acuífero está completamente agotado y se han descuidado las formas tradicionales de riego utilizadas antes de los canales británicos. La agricultura pronto será imposible en esta región.

Los holocaustos victorianos tardíos de Mike Davies describen cómo el imperialismo británico destruyó todos los mecanismos e instituciones que habían existido durante mucho tiempo en el sur de Asia para el control del hambre y la gestión del agua.

Por cierto. Fueron destruidos al servicio de la ideología del libre comercio. En el pasado, los reyes y emperadores indios se preparaban y respondían a las hambrunas con intervenciones estatales masivas: distribución de alimentos, almacenamiento de suministros, etc. Los británicos, literalmente mientras se desarrollaban las hambrunas, se negarían a hacer cualquier cosa que interfiriera con las leyes del libre comercio. Se impidió que las organizaciones benéficas intervinieran, tal como vemos ahora en Estados Unidos, donde las personas tienen prohibido distribuir alimentos a las personas sin hogar.

Mientras hablamos, Europa está atravesando una profunda crisis energética, ya que los recursos de los que depende el resto del mundo ya no están fácilmente disponibles debido a la guerra y las sanciones, y porque otros países también los quieren. ¿Están los legados del colonialismo y la extracción fracasando en los países occidentales?

Cuanto más observo el mundo, más veo prácticas coloniales que antes se infligían a las poblaciones del mundo colonizado, desplegadas en los países de origen. Por ejemplo, el gobierno británico actual está subsidiando nuevamente a las compañías de combustibles fósiles, mientras hace que la gente asuma los costos del aumento de la energía. En los Estados Unidos, existe una extraña similitud entre la epidemia de opiáceos y lo que Gran Bretaña y los Estados Unidos le hicieron a China en el siglo ^XIX . Las grandes compañías farmacéuticas que comenzaron a apuntar a las poblaciones vulnerables en las regiones mineras e industriales están involucradas en las mismas prácticas depredadoras que las antiguas élites coloniales. Es la misma lógica que considera a algunas personas desechables. Estas mismas poblaciones también soportarán la carga del cambio climático. ¿Quién pagará por las personas desplazadas por las catastróficas inundaciones en Le Marche este septiembre? Apenas se mencionó en las elecciones italianas.

En Europa, veo una creciente rabia contra la clase política. Ya lo vimos en Francia hace unos años con el movimiento de los chalecos amarillos . Para finales de este invierno, creo que veremos levantamientos populares de varios tipos en toda Europa. Lamentablemente, creo que se manifestarán de formas que alimentarán a la derecha radical.

La derecha radical fue la principal vencedora tanto en las elecciones suecas como en las italianas . Claramente estamos viviendo un período de crisis e incertidumbre, pero ¿podemos establecer una conexión entre la crisis ambiental en sí misma y la ira que provocan estos partidos?

Absolutamente. Una de las cosas que llama la atención cuando miras alrededor del mundo en este momento es que incluso con 1,3 grados de calentamiento, vemos una interrupción increíble. No solo en los sistemas físicos o económicos, sino también en los políticos.

Gran Bretaña se ha presentado como un bastión de estabilidad durante siglos. ¿Quién hubiera pensado que el Brexit iniciaría una profunda desestabilización del país en el espacio de cuatro o cinco años? ¿Qué provocó el Brexit? Migración, y existe una conexión clara y acelerada entre la migración y el cambio climático . Hablando demográficamente, puede que no haya habido una gran cantidad de inmigrantes yendo a Gran Bretaña, pero fue suficiente para crear una especie de inestabilidad fundamental. Tanto es así que muchas de las decisiones tomadas por un gran número de británicos parecen inexplicables. Simplemente no puedes ubicarlos dentro de un marco normal de política.

El peligro de la tecnocracia es que no puedes aprovechar el descontento general con la clase política porque estás completamente identificado con la clase política.

Esta inestabilidad se va a intensificar y va a empoderar a la derecha. La izquierda –y aquí también me refiero a los Verdes– tomó la decisión hace algún tiempo de avanzar hacia un centro tecnocrático. Comenzaron a hacer todas estas tonterías y abordar la política para establecer sus credenciales como políticos y administradores serios. Por supuesto, es necesario tomarse en serio la administración y la gobernabilidad. Pero el problema aparece cuando se deja de lado el impulso político. El peligro de la tecnocracia es que no puedes aprovechar el descontento general con la clase política porque estás completamente identificado con la clase política.

La derecha, por otro lado, ha sido visceralmente política. Crean símbolos y ejecutan una máquina de indignación sin parar habilitada por las redes sociales. Pero la izquierda parece carecer de imaginación y es incapaz de aprovechar la energía de los jóvenes activistas climáticos. ¿Vas a tratar de persuadir a la gente de que tu torpeza va a resolver estos problemas? Todo el mundo puede mirar a su alrededor y ver que no lo es.

La política verde puede rastrear sus raíces hasta los movimientos contraculturales de los años sesenta y setenta. ¿Crees que podrían haberse alejado demasiado del idealismo al pragmatismo?

Los movimientos de las décadas de 1960 y 1970 estaban tratando de abordar la carrera de ratas industrial que ha construido una máquina de fatalidad industrial. Muchas de estas preocupaciones estaban presentes en el imaginario de la contracultura. Allen Ginsberg, por ejemplo, uno de los grandes padrinos del movimiento hippy, hablaba del cambio climático allá por los años 70. Pero con el tiempo, los partidos verdes se pusieron traje y corbata y se lavaron las manos de la contracultura.

Mirando hacia atrás ahora, parece haber sido un error porque no pueden aprovechar la energía de los jóvenes. Estuve de viaje en Italia recientemente y Extinction Rebellion y Fridays for Future son muy fuertes allí. Los jóvenes asisten en gran número, pero no genera la influencia política que debería. La derecha se ha apoderado del terreno para la política visceral y antisistema. Es una gran ironía porque lo que está haciendo la derecha, y no solo en Italia sino en todas partes (Gran Bretaña, Estados Unidos), está utilizando el populismo para entregar todo a las grandes corporaciones y multimillonarios.

En La maldición de la nuez moscada , pides una “política vitalista” que reconozca el valor de toda la vida en la Tierra y que se oponga a una forma economicista de ver el mundo. En América del Norte y otras partes del mundo, existen culturas indígenas que aportan diferentes puntos de vista sobre la vida y el ser, etc. Pero la mayoría de las sociedades europeas son muy urbanizadas e industriales, si no posindustriales. ¿No es mucho más difícil crear una política vitalista cuando se ha perdido su base, que puede haber existido por ejemplo en las tradiciones campesinas?

Es cierto que en Europa hay una división total entre la vida que llevan las personas y las vidas que estaban atadas al suelo incluso hace una generación. Lo ves más claramente en Francia. La Unión Europea también ha fomentado este divorcio mediante la aplicación de una política agrícola basada en la centralización y la industrialización de la agricultura. Se crearon incentivos para que los agricultores adoptaran la agricultura industrial, aunque es altamente insostenible, como vemos en la crisis del nitrógeno en los Países Bajos. Los pequeños agricultores que literalmente se ganan la vida marginalmente no tienen otra opción que continuar por el camino de la agricultura industrial.

Ha habido esta fractura masiva y la gente puede ver que las cosas han ido radicalmente mal en Europa y en el resto de Occidente. Hay un resurgimiento de religiones y creencias centradas en la tierra. Existe una contracultura, solo que aún no ha alcanzado una masa crítica. En una época de comunicación instantánea, podría suceder muy rápidamente y tomarnos a todos por sorpresa.

Las huelgas de Greta Thunberg se extendieron por todo el mundo en cuestión de semanas y meses, por lo que existe el potencial...

No se puede decir si sucederá, pero creo que ciertamente podría suceder. Hasta ahora, casi parece que la historia está conspirando contra nosotros. El movimiento climático cobró impulso a lo largo de 2019 y alcanzó su punto máximo en 2020. Luego, la pandemia intervino y obligó a todos a regresar a sus pequeños rincones aislados. Los movimientos colectivos se hicieron imposibles y las personas se vieron obligadas a retirarse a sus espacios interiores. Creo que eso será considerado una verdadera catástrofe histórica. También nos enseña que gran parte de la historia es en realidad accidental o contingente. ¿Quién sabe adónde podría haber ido el movimiento?

Una catástrofe aún mayor es la guerra de Ucrania. No solo le ha quitado toda la atención a la crisis climática, sino que también le ha dado una nueva vida a las industrias de combustibles fósiles. En todos los sentidos, parece que cada paso vacilante que damos hacia adelante conduce a diez pasos hacia atrás. Si hay historiadores en el futuro, recordarán este período como uno en el que los accidentes y los factores contingentes profundizaron la crisis en todo momento.

Hablamos antes de la COP27 que tendrá lugar en Egipto. El año pasado en Glasgow se hicieron muchas buenas promesas, pero ahora parece que el mundo está más dividido que nunca. ¿Cuál es su opinión sobre el estado de la política climática global?

No debemos engañarnos a nosotros mismos. Cuando miramos lo que está pasando en el mundo, no podemos permitirnos fantasías. Incluso antes de Glasgow, estaba perfectamente claro que las instituciones globales esencialmente se han desintegrado. La pandemia tuvo mucho que ver; el fracaso del mundo para montar una respuesta global con sistemas para distribuir vacunas es evidencia de la fractura completa de las instituciones globales.

Tres de los jugadores más importantes no se presentaron a la COP 26: Xi Jinping, Vladimir Putin y Jair Bolsonaro. Bolsonaro literalmente se tocó la nariz en la reunión de Glasgow. Estaba en Italia en ese momento, podría haber ido pero no lo hizo. La COP 26 terminó como una especie de desfile para la anglosfera. Eso es todo lo que era: un espectáculo. Lo que se prometió ni siquiera se acerca a la altura de la urgencia que se necesita.

Lo que realmente estamos viendo es una fractura masiva del orden global en nuevos bloques de poder. Xi Jinping se ha retirado de la cooperación climática con Estados Unidos. China y Rusia son dos de los jugadores más importantes en todo este escenario y ¿cómo espera que los países que están bajo severas sanciones cooperen en otros temas? Simplemente no es realista.

Si tuviéramos que buscar esperanza, todo lo que podemos señalar en este momento son los movimientos juveniles. Pero no deberíamos pensar en esto en términos de esperanza y desesperación. Deberíamos pensar en esto en términos de deber y de lo que tenemos que seguir haciendo. Pero eso no requiere que estemos ciegos a la situación tal como es.

* Gracias a Amitav Ghosh, a GREEN EUROPEAN JOURNAL y a la colaboración de Federico Aguilera Klink. En La casa de mi tía con autorización

https://www.greeneuropeanjournal.eu/the-colonial-roots-of-present-crises/