Bombardeo de Yemen: tan británico como el té de las cinco - por Mark Curtis
Bombardeo de Yemen: tan británico como el té de las cinco
Mark Curtis
DECLASSIFIED UK
CONSORTIUM NEWS
El último bombardeo del ejército británico contra Yemen se produce en el 60º aniversario de una olvidada campaña británica en el país que incluyó fuerza bruta y ataques deliberados contra civiles, según muestran archivos desclasificados.
Los ataques aéreos del Reino Unido contra los hutíes en Yemen –que se han atrevido a desafiar el apoyo occidental a Israel en Gaza– se están llevando a cabo exactamente 60 años después de una brutal campaña de bombardeos británicos en el país.
La llamada revuelta de Radfan de principios de 1964 en el actual Yemen hace tiempo que desapareció de la memoria histórica.
Sin embargo, deberíamos recordarlo como prueba de cómo se practica en la realidad la política exterior británica y de cómo sólo nos enteramos realmente de esa realidad una vez que los archivos gubernamentales se publican décadas después.
Independencia en nuestros términos
Radfan es una zona montañosa a unos 80 kilómetros al norte de Adén, el principal puerto del sur de Yemen. A principios de la década de 1960, era parte de una creación colonial británica: la Federación de Arabia del Sur, una agrupación de jeques y sultanatos establecida por Londres.
El Reino Unido estaba dispuesto a conceder la independencia a Arabia del Sur, pero sólo en determinadas condiciones. Sir Kennedy Trevaskis, alto comisionado en Adén, señaló que la independencia debería “garantizar que todo el poder pase de manera decisiva a manos amigas”.
Esto dejaría al territorio “dependiente de nosotros mismos y sujeto a nuestra influencia”.
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Gran parte de la población se negó a cooperar con los planes británicos, y no sólo los grupos politizados de Adén. En enero de 1964, miembros de la tribu de Radfan lanzaron incursiones contra objetivos de la federación y convoyes británicos en la zona.
Les preocupaba recibir ingresos cada vez menores como resultado de los planes británicos de una unión aduanera en toda la federación y se inspiraron en el anticolonialismo de Egipto bajo Gamal Abdel Nasser, el líder nacionalista árabe en el Medio Oriente.
'Cualesquiera que sean los métodos necesarios'
La respuesta de las autoridades británicas bajo el gobierno conservador de Alec Douglas-Home fue feroz. El secretario colonial Duncan Sandys pidió en abril de 1964 una “represión vigorosa” de la revuelta y que se autorizara al ejército británico “a utilizar cualquier método que fuera necesario”.
Lo único que preocupaba a Sandys era “minimizar las críticas internacionales adversas”, indicando que las operaciones de propaganda, entonces como ahora, eran de suma importancia.
La idea era “hacer la vida tan desagradable para las tribus que su moral se rompa y se sometan”.
Una directiva política emitida a las fuerzas británicas en abril de 1964 establecía que las tropas del Reino Unido “deben tomar medidas punitivas que perjudiquen a los rebeldes, dejando así atrás recuerdos que no se desvanecerán rápidamente”.
La idea era “hacer la vida tan desagradable para las tribus que su moral se rompa y se sometan”.
El capitán Brian Drohan, un académico de la academia militar estadounidense en West Point que también analizó los archivos desclasificados británicos, escribió que “la población de Radfan sintió toda la fuerza de la coerción colonial cuando las fuerzas británicas bombardearon aldeas, masacraron ganado y destruyeron cultivos”.
'Deben aceptarse las bajas de mujeres y niños'
Una táctica fue la “proscripción terrestre”, en la que ciertas áreas de Radfan fueron designadas como prohibidas.
“Todos los habitantes, independientemente de su condición de civiles o combatientes, fueron obligados a marcharse, lo que convirtió prácticamente a toda la población de una zona proscrita en refugiados”, señala Drohan.
A los soldados británicos se les ordenó confiscar propiedades, quemar forraje y destruir almacenes de cereales y ganado. Las reglas de enfrentamiento permitieron a los comandantes utilizar bombardeos aéreos y de artillería “en la máxima medida necesaria” cuando las aldeas se negaban a rendirse.
En tales circunstancias, “deben aceptarse las bajas de mujeres y niños”, afirma la directiva del Reino Unido.
Como parte de un despliegue del ejército británico, en el que participaron el regimiento de paracaidistas y los marines, en abril también se envió un pequeño equipo SAS, asistido por aviones de combate Hunter de ataque terrestre. El SAS mató a unos 25 rebeldes pero perdió a su comandante y operador de radio, cuyos cuerpos tuvieron que ser abandonados.
Estos fueron decapitados y sus cabezas exhibidas en Yemen, un incidente que causó ira y conmoción en toda Gran Bretaña.
Ataques aéreos
Los ataques aéreos fueron aprobados en mayo y Trevaskis sugirió enviar soldados para “infundir miedo a la muerte en las aldeas” controladas por los rebeldes.
Si esto no fuera suficiente para asegurar la sumisión, Trevaskis dijo que “sería necesario lanzar algunos ataques con armas de fuego contra el ganado o los hombres fuera de las aldeas”.
Añadió: “Dado que los miembros de las tribus han estado disparando regularmente contra nuestros aviones y han alcanzado a varios de ellos, podríamos afirmar que nuestros aviones estaban respondiendo a los disparos de [sic] hombres que nos habían disparado desde tierra”.
Para la RAF, la proscripción aérea significaba que “las aldeas podían ser atacadas con cañones y granadas” y permitía a los pilotos atacar ganado, cabras, cultivos y personas en áreas prohibidas, según los archivos.
“Trevaskis sugirió enviar soldados para “infundir miedo a la muerte en las aldeas” controladas por los rebeldes”
Los ministros habían autorizado a las fuerzas británicas a “acosar los medios de subsistencia” de las aldeas para someter a los rebeldes.
El ganado y los cultivos eran fuentes de riqueza y sustento para las tribus Radfani. "Los ataques contra estos objetivos equivalían a una guerra económica librada contra comunidades enteras sin apenas intentar distinguir entre civiles y combatientes", señala Drohan.
En un ataque, un solo bombardero Shackleton disparó 600 balas de cañón de 20 mm y arrojó 60 granadas aéreas. El piloto informó haber disparado su cañón contra un rebaño de cabras mientras lanzaba seis granadas aéreas sobre otro rebaño de cabras, 11 sobre ganado, ocho sobre “personas”—sin especificar civiles o combatientes—y 14 adicionales sobre “personas debajo de los árboles”.
En más de 600 incursiones sobre Radfan, la RAF disparó 2.500 cohetes y 200.000 disparos de cañón.
No había restricciones sobre el uso de “bombas antipersonal” de 20 libras –similares a las que ahora se llaman bombas de racimo– aunque “el aspecto de relaciones públicas” de éstas “requerirá un manejo muy cuidadoso”, señaló el Ministerio de Defensa.
Así, el secretario de Defensa, Peter Thorneycroft, pidió al jefe del Estado Mayor del Aire que “garantice el secreto de la operación” para utilizar estas bombas.
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Pobreza
Como muestran los archivos de tantas otras guerras británicas en Oriente Medio, los planificadores del Reino Unido eran perfectamente conscientes de la difícil situación de las personas a las que atacaban.
El comandante en jefe de Oriente Medio, el teniente general Sir Charles Harington, reconoció que los miembros de la tribu Radfan “han estado viviendo una existencia pobre y primitiva durante cientos de años”. Su situación era que “apenas hay sustancia suficiente para sustentar a la población y las familias rara vez obtienen más de 50 libras esterlinas al año”.
"Por lo tanto", señaló, "la tentación y, de hecho, la necesidad de buscar ayuda en otros lugares es comprensible", que es lo que hicieron muchas personas, recurriendo a las ofertas del Egipto de Nasser y del nuevo gobierno republicano en Yemen del Norte, contra el cual el Reino Unido estaba también librando una guerra encubierta .
Harington también señaló que si Gran Bretaña “hubiera brindado más ayuda financiera” a los Radfanis en el pasado “se podría haber evitado la tentación de ir a otra parte a cambio del precio de la subversión”.
sobornos
Pagar sobornos a los líderes tribales locales era otra forma de asegurar el control sobre la población. Sandys pidió al alto comisionado que pagara “subsidios personales” a miembros clave del consejo de la Federación de Arabia del Sur.
En enero de 1964, Trevaskis recibió 50.000 libras esterlinas para pagar esos sobornos. También recibió 15.000 libras esterlinas “para ayudar a socavar la posición del Partido Socialista Popular en Adén”, la oposición política más importante a la continuación del dominio británico en el territorio.
El alto comisionado señaló que este dinero ayudaría “a impedir que ganen las próximas elecciones”. En julio de 1964, los ministros también aprobaron 500.000 libras esterlinas para que Trevaskis "las distribuyera entre los gobernantes cuando esto ayudaría a prevenir revueltas tribales".
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Con las ventajas del poder aéreo y la artillería, el ejército británico capturó sus objetivos territoriales a finales de julio cuando las tribus Radfan se retiraron a través de la frontera hacia Yemen del Norte. Después de sacarlos de sus hogares, las fuerzas del Reino Unido ocuparon Radfan y continuaron imponiendo la proscripción mediante patrullas aéreas y terrestres.
Las cifras oficiales indican que Gran Bretaña perdió 13 soldados durante el conflicto. No se sabe cuántos Radfanis murieron.
La Federación de Arabia del Sur pasó a formar parte del Yemen del Sur independiente en 1967, después de una prolongada guerra de liberación contra las fuerzas británicas.
* Gracias a Mark Curtis, DECLASSIFIED UK y CONSORTIUM NEWS y a la colaboración de Federico Aguilera Klink
https://consortiumnews.com/2024/01/14/bombing-yemen-as-british-as-afternoon-tea/
https://www.declassifieduk.org/raf-bombing-yemen-as-british-as-afternoon-tea/
