Algunas cosas parecen no cambiar nunca. Ahora que el monopolio estadounidense del adjetivo "estadounidense" parece haberse vuelto universalmente reconocido (incluso en muchas partes de Latinoamérica), no sorprende que la política estadounidense en Latinoamérica no haya cambiado en casi dos siglos.

Mientras hablamos, una pequeña flotilla de la Armada estadounidense patrulla la costa venezolana. Hasta ahora, parece un ejemplo clásico de diplomacia de cañoneras, una práctica peculiar iniciada por los ingleses (cuando Britania aún dominaba los mares), que fue adoptada por Estados Unidos, Alemania, Francia, Italia y los Países Bajos, y aplicada con éxito variable.

Hoy tenemos la fortuna de presenciar en tiempo real otro caso de diplomacia de cañoneras contra Venezuela. A diferencia de Granada (1983) y Panamá (1989), donde la diplomacia de cañoneras se transformó en una invasión a gran escala, Venezuela es un hueso duro de roer. Si bien algunos estadounidenses podrían identificar a Venezuela en el mapa, son aún menos los que tienen alguna noción de la historia y la política venezolanas. Efectivamente, confiar en los grandes medios de comunicación no les iluminará. Quizás solo haya un puñado de estadounidenses con algún conocimiento de la cultura venezolana y de cómo son los venezolanos, tanto individualmente como colectivamente. Es dudoso que alguno de estos últimos se encuentre entre los asesores de Donald Trump.

Debe quedar claro que los venezolanos pueden ser "latinoamericanos", pero son totalmente diferentes de los nicaragüenses, salvadoreños o guatemaltecos. Tampoco son como los mexicanos o los cubanos, aunque su español pueda sonar igual que el español cubano.

La última vez que la diplomacia de las cañoneras dio resultados tangibles en Venezuela fue en 1908, cuando la armada holandesa intervino para llevar al poder a Juan Vicente Gómez, entonces vicepresidente, mientras el presidente Cipriano Castro partía hacia París para recibir tratamiento médico para la sífilis. Actuando ya sea como presidente o como una "Eminencia Gris" que gobernaba el país a través de títeres, Gómez permaneció en el poder hasta 1935. Fue Gómez quien devolvió el favor de los holandeses otorgando amplios beneficios a la Shell Oil Company, que en ese momento todavía era una empresa holandesa-inglesa. Esto le dio a Venezuela un lugar entre el selecto grupo de los principales productores de petróleo del mundo. A principios de la década de 1930, Venezuela era el tercer mayor productor, después de Estados Unidos y la URSS. Treinta años después, en la década de 1960, Venezuela era el número dos, pronto superada por las futuras naciones productoras de petróleo de Oriente Medio. Hoy, Venezuela ocupa el ^puesto 21 .

Así pues, dado que la producción mundial de petróleo supera actualmente la demanda, la insistencia con la que Donald Trump intenta imponer su voluntad a Venezuela no parece centrarse principalmente en el petróleo. Quizás el problema radica en que muchas refinerías estadounidenses se construyeron para procesar el crudo venezolano, pesado y casi alquitranado, y que resulta costoso y engorroso adaptar dichas refinerías al petróleo de otras fuentes. Durante las últimas décadas, Venezuela no ha sido precisamente el tipo de socio comercial con el que los estadounidenses deseen hacer negocios.

Por supuesto, oficialmente la actual maniobra estadounidense está aparentemente relacionada con el narcotráfico. De nuevo, este es un pretexto absurdo, porque si Venezuela desempeña algún papel en este ámbito, solo puede ser muy modesto. Además, siendo Colombia el principal productor mundial de cocaína, con dos tercios de la superficie mundial de coca (seguido de Perú con una cuarta parte y Bolivia con casi el diez por ciento), Venezuela simplemente no puede considerarse un actor real en este campo.

Dada la naturaleza del negocio del narcotráfico, los riesgos que conlleva, pero sobre todo los enormes intereses financieros y políticos en juego, es arriesgado hacer declaraciones de gran alcance. Sin embargo, a lo largo de los años ha habido tantos indicios y pruebas secundarias que se puede afirmar con seguridad que las agencias de espionaje estadounidenses, especialmente la CIA, desempeñan un papel clave en toda la industria. Es la CIA la que supervisa y coordina la producción de materias primas, organiza el proceso de producción de drogas y el transporte de la mercancía a los principales mercados de Norteamérica, Europa y otros lugares. La DEA también desempeña un papel clave en la lucha contra el narcotráfico, lo que ayuda a eliminar a competidores indeseados y, en última instancia, a mantener los precios suficientemente altos para que los interesados ​​obtengan grandes ganancias, ¡libres de impuestos! Dada esta interacción, se puede afirmar con seguridad que, en última instancia, es el estado profundo estadounidense el que está a cargo del narcotráfico mundial.

En este contexto, las acusaciones contra el presidente venezolano, Nicolás Maduro, son tan escandalosas como imaginarias e infundadas. De hecho, Estados Unidos intenta usar contra Maduro la misma estrategia que en 1989 contra el dictador panameño Manuel Noriega, llevado a Miami para ser juzgado por narcotráfico y ahora pudriéndose en una cárcel estadounidense.

Sin embargo, probablemente no será tan fácil arrestar a Maduro, ya que una invasión de Venezuela por parte de tropas estadounidenses parece impensable por la sencilla razón de que Venezuela no es Panamá, que para Estados Unidos tenía la ventaja de albergar importantes bases militares estadounidenses (en la Zona del Canal de Panamá). Las bases más cercanas a Venezuela que Estados Unidos podría utilizar son las islas de Curazao, Aruba y Bonaire, las tres pertenecientes al Reino de los Países Bajos. Si bien los Países Bajos son un estado vasallo de Estados Unidos y miembro leal de la OTAN, por diversas razones prácticas y políticas, no parece tan fácil establecer una base operativa estadounidense allí a corto plazo.

Otros obstáculos para una repetición fluida de la operación panameña son la geografía de Venezuela y el tamaño, la moral y la preparación para el combate de sus fuerzas armadas. Mientras que Panamá (creada en 1903 tras la intervención estadounidense contra Colombia, de la que originalmente era una provincia) es en cierto modo un estado fallido, Venezuela es heredera de la venerable tradición bolivariana y los venezolanos son un pueblo orgulloso y ferozmente independiente.

Aunque los asesores de Trump, y quizás él mismo, crean que Maduro es una versión contemporánea de Noriega, o una versión latinoamericana de Saddam Hussein, y que el ejército venezolano colapsará en cuanto aparezcan los estadounidenses, se equivocan. Cualquier intervención armada estadounidense en Venezuela probablemente encontrará una fuerte resistencia.

Cualquiera que haya estado en Venezuela y haya pasado algún tiempo con venezolanos comprenderá que no son fáciles de manipular. Por ejemplo, la vida nocturna caraqueña. Una vez, tomando una copa con un profesor de la Universidad Central, me sorprendió descubrir que siempre llevaba una pistola automática en el cinturón, algo que a ningún colega estadounidense o europeo se le ocurriría. En Caracas, sin embargo, la mayoría de los hombres en los bares irían equipados de forma similar. Y no crean que esas armas nunca se usan. Pueden sacarse cuando el dueño se sienta amenazado o insultado.

Un diplomático europeo de alto rango me dijo una vez que los venezolanos eran duros negociadores, y señaló que los cuchillos estaban, por así decirlo, siempre sobre la mesa, en lugar de debajo de ella, como en muchas otras naciones latinoamericanas.

En otras palabras, la mentalidad venezolana es orgullosa, firme y combativa, y los venezolanos se mantendrán firmes, como siempre lo han hecho desde que se convirtieron en la tercera nación independiente de Estados Unidos, después de Estados Unidos y Haití. Es más, a diferencia de Estados Unidos, los venezolanos lograron su independencia sin el apoyo europeo.

Por supuesto, sigue siendo completamente impredecible cómo terminará el actual enfrentamiento, y siempre es posible que Maduro dé marcha atrás y trate de apaciguar al tipo duro de la Casa Blanca.

Sin embargo, el presidente Trump debería tener cuidado.