CHINA: China, ¿la gran amenaza? - por Heiner Blassbeck

Heiner Blassbeck 21 de noviembre de 2025 (07:43 h.)

CHINA:

China, ¿la gran amenaza?

Heiner Blassbeck

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China y sus éxitos económicos están en boca de todos. Bajo el gobierno anterior (y bajo la presión de Estados Unidos), Alemania ya designó a China como un «rival sistémico», sea lo que sea que esto signifique en términos concretos. En cualquier caso, implica que Alemania no desea mantener relaciones amistosas normales con el país. Han pasado varios años desde que un canciller suabo advirtió sobre el «peligro amarillo» en la década de 1960 con las palabras: «Solo digo China, China, China». Podríamos haber aprendido que China es mucho menos peligrosa de lo que nos parece, ya que generalmente sabemos poco o nada sobre su historia, idioma, cultura y economía.

Sin embargo, en la actualidad surgen constantemente nuevos hallazgos que supuestamente demuestran que China se está convirtiendo en una verdadera amenaza para la economía global. El Financial Times, por ejemplo, muestra un gráfico donde China registra un superávit comercial con Alemania en bienes de capital por primera vez desde 2010. Esto parece impresionante, pero en realidad es bastante normal. Brad Setser publicó un extenso artículo en el Council of Foreign Relations , donde argumenta que el rápido crecimiento del superávit comercial de China constituye un problema global, pero esta afirmación tampoco resulta convincente.

El gráfico del Financial Times es particularmente impresionante porque muestra que Alemania ha tenido un enorme superávit comercial con China cada año desde 2010. En Alemania, todos lo consideraban un resultado normal de la superioridad alemana. Ahora, ese superávit ha desaparecido, y en los círculos políticos alemanes se rumorea que algo anda mal si los chinos de repente se atreven a intentar expulsarnos de los mercados mundiales en nuestros sectores de especialización.

Tengo una sensación de déjà vu con esto, porque hubo una época en Alemania en la que la gente entró en pánico ante un competidor asiático, que, sin embargo, con el tiempo demostró ser un tigre sin dientes. A principios de la década de 1980, el entonces ministro de Economía alemán, Otto Graf Lambsdorff, viajó a Japón y regresó con la conclusión de que tendríamos que desechar todas las ideas convencionales sobre economía porque los japoneses estaban a punto de arrasarnos.

¿Una amenaza china?

Setser se refiere en primer lugar a un gráfico que muestra que, como porcentaje del PIB chino, el superávit exportador de productos manufacturados es significativamente mayor hoy que en los últimos años. No cabe duda de ello, pero resulta sorprendente que el superávit siga siendo considerablemente menor que a principios de siglo. Recordemos: a principios de siglo, eran principalmente las empresas occidentales las que producían bienes a precios muy bajos en China y los exportaban a todo el mundo. Combinando la alta tecnología alemana con los bajos salarios chinos, podían vender a precios increíblemente bajos y, además, obtener grandes beneficios. A nadie le molestaba esto, ya que eran las empresas occidentales pioneras y «buenas» en China las que se beneficiaban.

Ahora que China vuelve a mostrar un creciente superávit comercial, es lógico (y natural) que ya no reciba el apoyo de tantas empresas occidentales como antes. Y ahora, para sorpresa de muchos, China lleva varios años exportando incluso más coches que antes, superando incluso a Japón, que hasta entonces había sido líder mundial. ¿Pero qué tiene esto de especial? Un país mucho más grande que Japón está superando a su vecino tras décadas de desarrollo tecnológico, es decir, haciendo exactamente lo que cualquier persona razonable esperaría de un país en desarrollo exitoso. Sin embargo, el enfado de quienes han sido superados es evidente. Hay muchos indicios de que el nuevo gobierno nacionalista de Japón está avivando las tensiones políticas con China por razones como estas.

A primera vista, un gráfico en el que Setser compara los superávits manufactureros de China con el PIB mundial también resulta impresionante. Muestra que el superávit de China en los últimos años ha superado con creces los de Japón y Alemania. En su apogeo (en la década de 1980), Japón llegó a tener un superávit del uno por ciento del PIB mundial, mientras que Alemania solo alcanzó el 0,5 por ciento en 2009/2010, y China ahora logra casi el dos por ciento. Estados Unidos tiene un déficit de más del uno por ciento. ¿Pero qué nos indica esto? Una nación cuya población es casi diez veces mayor que la de Japón y quince veces mayor que la de Alemania está superando a ambos países en términos absolutos (en relación con el PIB mundial). ¿Y qué?

Hasta este punto, Setser solo ha considerado los datos de la balanza comercial, no la balanza por cuenta corriente, que, según datos del FMI, cerró recientemente con un superávit de apenas un 2 % del PIB chino. En última instancia, sin embargo, es siempre la balanza por cuenta corriente la que puede indicar un desequilibrio real en el comercio, ya que los servicios no son intrínsecamente peores que los bienes.

Setser minimiza este hecho, calificándolo de manipulación estadística, pero sin ofrecer un argumento realmente convincente sobre por qué las estimaciones del déficit por cuenta corriente deberían ser tan inexactas. El déficit por cuenta corriente como porcentaje del PIB es, sin duda, el único indicador relevante, y el FMI tiene el monopolio del cálculo de estas cifras.

La respuesta política

En cualquier análisis político razonable de los éxitos de China, debe tenerse en cuenta que, como economía en desarrollo, aún goza de ventajas absolutas en costos. Sus niveles salariales siguen siendo significativamente inferiores a los de Occidente. Si logra utilizar o copiar tecnología occidental, esta situación se mantendrá durante varios años. Esto es especialmente cierto en el sector industrial. Por lo tanto, casi todas las quejas sobre dumping por parte de China carecen de fundamento.

Sin embargo, incluso un país en vías de desarrollo podría lograr un equilibrio considerable en su cuenta corriente, si estuviera dispuesto a hacerlo. Alemania, como máximo exponente del mercantilismo, queda descartada de entrada. Cualquiera que haya disfrutado de superávits en cuenta corriente extremadamente altos durante más de veinte años, e incluso se haya enorgullecido de ellos, ha perdido todo derecho a criticar a otros países por sus crecientes superávits. Esto también se aplica a la UE en su conjunto, que defiende sus superávits (alemanes).

Cabe destacar que, mientras el euro se ha apreciado frente al dólar estadounidense, la moneda china se ha depreciado frente a la libra esterlina. Sin embargo, quien desee cambiar esta situación cambiaria tendría que realizar un esfuerzo mucho mayor del que cualquier actor europeo podría realizar actualmente. Por lo tanto, la Comisión Europea seguirá hostigando a China en los próximos años con aranceles basados en acusaciones injustificadas de dumping. No conseguirá nada con ello. Como siempre en la historia, los países ricos se resisten con uñas y dientes a un hecho que simplemente demuestra que los países en desarrollo gestionados con sensatez sí tienen la oportunidad de imponerse a las potencias occidentales.