Para un comprador que recorre los pasillos de un supermercado norteamericano o europeo en mayo de 2026, el sistema alimentario mundial parece haber evitado la catástrofe. Los estantes rebosan de productos frescos y envasados; los precios, si bien son superiores a los niveles previos a la pandemia, no muestran señales de pánico geopolítico reciente.
Sin embargo, a miles de kilómetros de distancia, el cierre efectivo del estrecho de Ormuz ha cortado las arterias centrales de la agricultura mundial. Con aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes transportados por mar atrapado en el golfo Pérsico, una colosal crisis alimentaria se gesta silenciosamente.
¿Por qué una crisis catastrófica de materias primas aún no ha llegado a la caja?
La respuesta reside en la desconexión entre los precios al contado de las materias primas y la inflación de los alimentos al por menor. La cadena de suministro moderna actúa como un enorme amortiguador, retrasando la transmisión de la volatilidad en las etapas iniciales de la cadena.
Dado que las actividades posteriores a la salida de la explotación agrícola, como la mano de obra, el alquiler de instalaciones, el envasado y la logística, representan más del 85 por ciento de los costes de los alimentos al por menor, las grandes fluctuaciones en los insumos agrícolas se diluyen considerablemente para cuando los alimentos llegan a los estantes.
Además, los minoristas se abastecen con seis a nueve meses de antelación, lo que significa que los alimentos que consumimos hoy se cultivaron con fertilizantes adquiridos mucho antes del bloqueo del estrecho. Asimismo, como señalan economistas agrícolas de la Universidad de Purdue, las grandes cadenas minoristas suelen absorber los aumentos de costos a corto plazo para proteger la fidelidad a la marca, lo que garantiza que "la inflación general de los alimentos tardará en manifestarse".
Esta medida provisional está enmascarando una catástrofe que se está desarrollando.
El Golfo Pérsico es un punto estratégico para la agronomía mundial, ya que suministra una gran proporción del fertilizante nitrogenado y el azufre transportado por mar del mundo. Con los buques que transportan insumos agrícolas actualmente varados en el Golfo y la producción de urea en Oriente Medio reducida a la mitad, los estándares mundiales prácticamente se han duplicado.
La realidad biológica de la agricultura no puede posponerse ni negociarse. Como advirtió Qu Dongyu, Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en una reunión ministerial en mayo:
Nos reunimos en un momento de profunda tensión. No se trata solo de una crisis geopolítica, sino también de una disrupción en el núcleo del sistema agroalimentario mundial. La agricultura se rige por un calendario de cultivos que no puede posponerse. Los fertilizantes deben aplicarse en momentos específicos del ciclo de cultivo. Si no llegan a tiempo, los rendimientos se reducen, independientemente de lo que ocurra después.
Esta escasez ya está afectando gravemente a los productores a nivel mundial. En Estados Unidos, Eddie Melton, presidente de la Federación de Oficinas Agrícolas de Kentucky, declaró recientemente ante el Comité de Agricultura del Senado que el 78% de los agricultores de los estados del sur no pueden costear el fertilizante necesario para la crucial temporada de siembra de primavera . "El Congreso debería actuar de inmediato con ayuda económica adicional". El cierre del estrecho ha provocado un aumento del 33% en los precios nacionales del amoníaco anhidro y del 45% en los de la urea.
Estas presiones de costos, sumadas a fenómenos meteorológicos extremos y a la llegada de El Niño, están llevando a los agricultores estadounidenses al límite. En las Grandes Llanuras, la grave sequía y el calor extremo han diezmado la cosecha de trigo de invierno, lo que ha resultado en la menor cosecha pronosticada desde 1972. Los agricultores se ven afectados por dos frentes: los desastres naturales están destruyendo los rendimientos, mientras que los conflictos geopolíticos están mermando sus márgenes de ganancia debido al vertiginoso aumento de los costos de los insumos.
Mike Nickelson, agricultor de trigo y maíz de Kansas, señaló que el costo de la urea se ha disparado de 400 dólares por tonelada a entre 600 y 700 dólares, mientras que el precio del diésel ha aumentado casi 2 dólares por galón. Ante estos obstáculos insuperables, el consultor agrícola Palen comentó: "Este es probablemente uno de los momentos más difíciles para ser agricultor que recuerdo... Es una situación muy grave".
A nivel internacional, la escasez está provocando contracciones industriales masivas. El grupo estatal marroquí OCP, el mayor exportador mundial de fertilizantes fosfatados, se ha visto obligado a recortar su capacidad de producción del segundo trimestre hasta en un 30 %. La empresa ya no puede acceder a los 3,7 millones de toneladas métricas de azufre del Golfo que necesita anualmente para procesar la roca fosfática en bruto y convertirla en fertilizantes utilizables, lo que elimina un suministro vital del mercado justo cuando los agricultores más lo necesitan.
Para el mundo en desarrollo, este déficit es una cuestión de supervivencia inmediata. Adam Hanieh, director del Instituto de Oriente Medio de la SOAS, describe la convergencia de la escasez de fertilizantes con los problemas climáticos y de deuda existentes en el Sur Global como una "tormenta perfecta". En el Sahel y África Occidental, donde la agricultura de secano no ofrece margen de error, más de 41 millones de personas ya se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria. La ausencia de fertilizantes provenientes de los países del Golfo podría provocar el colapso de la cosecha de otoño, un resultado que podría impulsar la migración masiva y acelerar la erosión de la legitimidad estatal en toda la región.
Los informes del Índice de Precios al Consumidor (IPC) y del Índice de Precios al Productor (IPP) de abril de 2026 confirman que la inflación se está extendiendo en Occidente, pasando de un impacto inicial en el precio de la gasolina a presiones de costos más amplias que afectan a los supermercados. Según economistas agrícolas de la Universidad de Purdue, los datos indican que las presiones de costos van más allá del impacto inicial en el precio de la gasolina y ahora afectan a las cadenas de suministro de alimentos más sensibles a la energía. Los informes muestran que los aumentos de costos se están propagando a través de las etapas de productos químicos industriales y empaques, lo que indica que se está gestando un impacto estructural más amplio en los precios de los alimentos para el consumidor en la cadena de suministro durante los próximos meses.
El retraso de 12 meses entre el aumento repentino del precio de las materias primas y la subida del precio al por menor es un reloj que avanza silenciosamente. Cuando se agoten las reservas y se materialice la realidad de las cosechas arruinadas de 2026 a finales de ese año y en 2027, los consumidores se enfrentarán a un aumento estructural y plurianual del coste (y la disponibilidad, según la ubicación) de los alimentos.
La crisis alimentaria mundial acecha silenciosamente en la cadena de suministro. Me esfuerzo por seguir su evolución. Manténganse al tanto...
Gracias a Sarah Connor y COLLAPSE 2050 y a la colaboración de Federico Aguilera Klink
