La caída de USAID deja al descubierto una gigantesca red de medios “independientes” financiados por Estados Unidos

Alan McLeod

MINT PRESS NEWS

La decisión de la administración Trump de pausar el financiamiento de USAID ha hundido en una crisis a cientos de los llamados “medios de comunicación independientes”, exponiendo así una red mundial de miles de periodistas, todos ellos trabajando para promover los intereses estadounidenses en sus países de origen.

A finales de enero, el presidente Trump, con la ayuda del director del Departamento de Eficiencia Gubernamental, Elon Musk, comenzó a implementar cambios radicales en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), bajo la premisa de que la promoción de causas liberales y progresistas por parte de la organización era un enorme desperdicio de dinero. El sitio web y la cuenta de Twitter del grupo han desaparecido, en medio de especulaciones generalizadas sobre su posible desaparición o su integración al Departamento de Estado de Marco Rubio .

La pausa en la ayuda inmediatamente provocó una conmoción en todo el planeta, sobre todo en los medios internacionales, muchos de los cuales, sin que sus lectores lo sepan, dependen totalmente de la financiación de Washington.

En total, USAID gasta más de un cuarto de billón de dólares al año en capacitar y financiar una vasta y extensa red de más de 6.200 periodistas en casi 1.000 medios de comunicación u organizaciones de periodismo, todo bajo el lema de promover “medios independientes”.

Cuando el grifo del dinero se cerró inesperadamente, los medios de comunicación de todo el mundo están entrando en pánico, recurriendo a sus lectores en busca de donaciones y, de ese modo, exponiéndose como fachadas del poder estadounidense.

 

Medios de comunicación en paro: la crisis del flujo de caja golpea con fuerza

Quizás el país más afectado por este repentino cambio de política sea Ucrania. Al criticar la decisión, Oksana Romanyuk, directora del Instituto de Información Masiva de Ucrania, reveló que casi el 90% de los medios de comunicación del país reciben financiación de USAID, incluyendo muchos que carecen de otra fuente de financiación.

Olga Rudenko, editora jefe de Kyiv Independent (un medio que, según reveló previamente MintPress , recibe fondos de Washington), también denunció la decisión. El mes pasado, escribió que la congelación de la USAID representa una amenaza mayor para el periodismo independiente ucraniano que la pandemia de COVID-19 o la invasión rusa. Desde entonces, Kyiv Independent ha pedido a sus lectores que apoyen una campaña de financiación para mantener a flote a los medios ucranianos proestadounidenses. Otros grandes medios ucranianos, como Hromadske y Bihus.Info, han hecho lo mismo.

Los medios de comunicación cubanos antigubernamentales se han visto envueltos en una situación similar. CubaNet, con sede en Miami, publicó un editorial solicitando fondos a sus lectores. "Nos enfrentamos a un desafío inesperado: la suspensión de la financiación clave que sustentaba parte de nuestro trabajo", escribieron ; "Si valoran nuestro trabajo y creen en mantener viva la verdad, les pedimos su apoyo". El año pasado, CubaNet recibió 500.000 dólares de USAID para conectar con los jóvenes cubanos de la isla mediante periodismo multimedia objetivo y sin censura. Sin embargo, quienes visiten el sitio web con escepticismo podrían encontrar poco más que argumentos anticomunistas.

Diario de Cuba, con sede en Madrid, también se encuentra en una situación desesperada. El fin de semana pasado, su director, Pablo Díaz Espí, señaló que «la ayuda al periodismo independiente por parte del gobierno de Estados Unidos ha sido suspendida, lo que dificulta nuestro trabajo», antes de pedir a sus espectadores que se suscriban. Desde la Revolución Cubana de 1959, Estados Unidos ha gastado enormes cantidades de dinero en financiar medios de comunicación para intentar derrocar al gobierno. Solo entre 1985 y 2013, Radio y TV Martí recibieron más de 500 millones de dólares de fondos públicos.

En todo el mundo, la congelación de fondos ha puesto a los medios de comunicación en peligro inminente de cierre. Organizaciones birmanas ya han comenzado a despedir personal. Se cree que unos 200 periodistas reciben pagos directos de USAID. "Estamos luchando por sobrevivir", declaró Wunna Khwar Nyo, editora jefe de Western News, a Voice of America. "No puedo imaginar cómo se las arreglará la gente sin un salario para pagar el alquiler", expresó con preocupación Toe Zaw Latt, del Consejo de Prensa Independiente de Myanmar.

Una encuesta reciente a 20 importantes medios de comunicación bielorrusos reveló que un asombroso 60% de sus presupuestos proviene de Washington. En relación con la pausa en la financiación de USAID, Natalia Belikova, del Club de Prensa de Bielorrusia, advirtió : «Corren el riesgo de desaparecer gradualmente».

En Irán, los medios de comunicación respaldados por Estados Unidos ya han tenido que despedir a sus empleados. Un informe de la BBC en persa señaló que más de 30 grupos iraníes celebraron una reunión de crisis para debatir cómo responder a los recortes de ayuda.

Al igual que en Irán, los medios de comunicación nicaragüenses, que se oponen al gobierno, dependen en gran medida de las subvenciones de Washington. Nicaragua Investiga, con el respaldo de Estados Unidos, condenó la decisión de Trump como un "duro golpe" contra unos medios que "dependen en gran medida del apoyo financiero y técnico de agencias como USAID".

Otro país inundado de dinero de ONG occidentales es Georgia. El 30 de enero, Georgia Today señaló que la financiación de USAID ha sido una piedra angular del país desde su independencia. Advirtió que muchas organizaciones cerrarían sus puertas de inmediato y para siempre sin el flujo constante de dinero.

Han surgido informes similares de Serbia , Moldavia y toda Latinoamérica . Mientras tanto, los usuarios de redes sociales han notado que muchas de las voces antichinas más prominentes en sus respectivas plataformas han permanecido extrañamente silenciadas desde el confinamiento.

 

Medios “independientes”, presentados por el gobierno de EE. UU.

Los recortes a USAID, por lo tanto, han puesto de relieve que Estados Unidos ha creado conscientemente una vasta matriz que abarca a miles de periodistas en todo el mundo, todos ellos produciendo contenido pro-estadounidense.

Sin embargo, al discutir los recortes de USAID, los medios corporativos han insistido en describir a estos medios como "independientes". "Los medios independientes en [la] ex Unión Soviética están a punto de verse afectados por el cierre temporal de una agencia clave de EE. UU.", escribió The Financial Times. "Desde Ucrania hasta Afganistán, las organizaciones de medios independientes de todo el mundo se ven obligadas a despedir personal o cerrar después de perder la financiación de USAID", dijo The Guardian a sus lectores. Mientras tanto, The Washington Post se decantó por "Los medios independientes en Rusia y Ucrania pierden su financiación con la congelación de USAID". Quizás lo más notable es que incluso organizaciones como Reporteros Sin Fronteras (RSF) hicieron lo mismo. Clayton Weimers, director ejecutivo de RSF US, comentó : "Las salas de redacción y las organizaciones de medios sin fines de lucro ya han tenido que cesar sus operaciones y despedir personal. El escenario más probable es que después de la congelación de 90 días, desaparezcan para siempre".

Ya existe un serio problema en el discurso moderno con el término "medios de comunicación independientes", una frase comúnmente definida como cualquier medio de comunicación, sin importar el tamaño de su imperio, que no sea propiedad ni esté financiado por el Estado (como si esa fuera la única forma de dependencia o control al que están sujetos los medios). Pero incluso con este estándar tan bajo, todos estos medios fracasan. De hecho, la advertencia de Weimers subraya que ninguno de ellos es independiente de manera significativa. De hecho, dependen completamente de USAID para su propia existencia.

No solo eso, sino que algunos periodistas respaldados por USAID admiten con franqueza que su financiación determina su producción y las historias que cubren y las que no. Leila Bicakcic, directora ejecutiva del Centro de Periodismo de Investigación (una organización bosnia apoyada por USAID ), admitió ante las cámaras que «si recibes financiación del gobierno estadounidense, hay ciertos temas que simplemente no abordarías, porque el gobierno estadounidense tiene intereses que están por encima de todos los demás».

Si bien USAID se dirige específicamente al público extranjero, gran parte de su mensaje se dirige a Estados Unidos, ya que estos medios extranjeros se utilizan como fuentes creíbles, independientes y fiables para que los periódicos o las cadenas de noticias por cable las citen. Por lo tanto, su financiación de medios extranjeros termina inundando también al público nacional con mensajes proestadounidenses.

Aunque la prensa lamente la desaparición de los medios de comunicación respaldados por USAID, muchos jefes de estado no lo hacen. "Llévense su dinero", dijo el presidente colombiano Gustavo Petro, "es veneno".

Nayib Bukele, presidente de El Salvador, compartió un inusual momento de coincidencia con Petro. "La mayoría de los gobiernos no quieren que los fondos de USAID fluyan a sus países porque entienden adónde va a parar gran parte de ese dinero", escribió , explicando que:

Aunque se presentan como apoyo al desarrollo, la democracia y los derechos humanos, la mayoría de estos fondos se canalizan hacia grupos de oposición, ONG con agendas políticas y movimientos desestabilizadores. En el mejor de los casos, quizás el 10% del dinero se destina a proyectos reales que ayudan a personas necesitadas (hay casos de este tipo), pero el resto se utiliza para alimentar la disidencia, financiar protestas y socavar a las administraciones que se niegan a alinearse con la agenda globalista.

 

Controlar la narrativa

USAID influye en los medios de comunicación globales de maneras mucho más profundas que simplemente patrocinando medios de comunicación. El pasado marzo, se obtuvo un documento de 97 páginas de USAID al amparo de la Ley de Libertad de Información.

El documento reveló una vasta operación para censurar y suprimir amplios sectores de internet, incluyendo Twitch, Reddit, 4Chan, Facebook, Twitter, Discord y sitios web de medios alternativos. Allí, lamentó USAID, los usuarios pudieron crear comunidades para generar "experiencia populista" y desarrollar opiniones y puntos de vista que desafían las narrativas oficiales del gobierno estadounidense.

Aunque su justificación interna fue detener el flujo de información errónea y desinformación, parecía particularmente preocupado por la “malinformación”, un concepto que define como un discurso que es factualmente correcto pero “engañoso” (es decir, verdades molestas que el gobierno estadounidense preferiría que el público no supiera).

El principal método que USAID describe para suprimir los medios independientes es lo que llama “extensión publicitaria”, que en realidad consiste en amenazar a los anunciantes para que corten sus vínculos con sitios web más pequeños y así estrangularlos económicamente.

El informe deja claro que su principal preocupación no es China ni Rusia, sino su población:

Los debates sobre desinformación y desinformación suelen girar en torno a suposiciones sobre actores estatales que impulsan el problema. Sin embargo, la información problemática suele provenir de redes de sitios web alternativos y de personas anónimas que han creado sus propios espacios en línea de "medios alternativos".

USAID sugiere dirigir al público hacia las principales fuentes de información corporativas e inmunizarlo psicológicamente contra hechos inconvenientes que desafían el poder estadounidense, desmintiendo la información antes de que la gente la vea. Desmentir la información incluye desacreditar la marca, la credibilidad y la reputación de quienes hacen acusaciones falsas; en otras palabras, un ataque dirigido por el Estado contra los medios alternativos y los críticos del gobierno estadounidense. El informe completo, y una investigación de MintPress News sobre el tema, pueden leerse aquí .

 

Sin embargo, USAID está lejos de ser la única institución gubernamental que intenta controlar las narrativas globales. La Fundación Nacional para la Democracia ( al parecer también en la mira de Musk y DOGE) también patrocina medios de comunicación de todo el mundo.

Mientras tanto, el Departamento de Defensa cuenta con un gigantesco ejército clandestino de al menos 60.000 personas cuyo trabajo es influir en la opinión pública, la mayoría desde sus teclados. Un artículo de 2021 de Newsweek describió la operación como «la mayor fuerza encubierta que el mundo haya conocido» y advirtió que este ejército de troles probablemente estaba infringiendo el derecho nacional e internacional.

Los Archivos de Twitter expusieron aún más las acciones sospechosas del Departamento de Defensa. Demostraron cómo el Departamento de Defensa colaboró ​​con Twitter para llevar a cabo un proyecto de influencia dirigido por Washington en Oriente Medio, incluso cuando la aplicación afirmaba estar trabajando para desmantelar operaciones de desinformación con respaldo extranjero. Además, investigaciones de MintPress News han revelado cómo las altas esferas de las principales aplicaciones de redes sociales, como Facebook , Twitter , Google , TikTok y Reddit , están repletas de exfuncionarios de la CIA, USAID y otras agencias de seguridad nacional.

Además, grupos con sede en Estados Unidos que tienen estrechos vínculos con el gobierno, como la Fundación Ford, la Fundación Open Society y la Fundación Bill y Melinda Gates, otorgan enormes subvenciones a periodistas y medios de comunicación extranjeros.

 

Una organización sospechosa

Algunos podrían preguntarse, en primer lugar, cuál es el problema de recibir dinero de USAID. Quienes apoyan a la organización afirman que realiza un gran trabajo de beneficencia en todo el mundo, ayudando a vacunar a niños o proporcionando agua potable. Al ver su sitio web (ahora inactivo), uno asumiría que se trata de una organización benéfica que promueve valores progresistas. De hecho, muchos en la derecha conservadora parecen haber tomado esta fachada progresista al pie de la letra. Al explicar su decisión de cerrar la organización, Musk la describió como un "nido de víboras de marxistas de izquierda radical que odian a Estados Unidos".

Sin embargo, esto está muy lejos de la realidad. En realidad, USAID, desde sus inicios, ha atacado sistemáticamente a gobiernos de izquierda y no alineados, especialmente en América Latina, África y Asia.

En 2021, USAID fue clave en el fracaso de la Revolución de Colores (una insurrección proestadounidense) en Cuba. La institución invirtió millones de dólares en financiar y capacitar a músicos y activistas en la isla, organizándolos en una fuerza revolucionaria y anticomunista. USAID ofreció hasta 2 millones de dólares por subvención a los solicitantes, señalando que «Artistas y músicos han salido a las calles para protestar contra la represión gubernamental, creando himnos como 'Patria y Vida', que no solo ha generado mayor conciencia global sobre la difícil situación del pueblo cubano, sino que también ha servido como un llamado a la acción para el cambio en la isla».

USAID también ha creado varias aplicaciones encubiertas destinadas a promover un cambio de régimen. La más notoria de ellas fue Zunzuneo, a menudo descrita como el Twitter de Cuba. La idea era crear una aplicación de mensajería y noticias exitosa para dominar el mercado cubano, y luego infundir gradualmente propaganda antigubernamental a la población y dirigirla hacia protestas y "turbas inteligentes" destinadas a desencadenar una revolución de color.

Para ocultar su propiedad del proyecto, el gobierno estadounidense se reunió en secreto con el fundador de Twitter, Jack Dorsey, para convencerlo de invertir. No está claro en qué medida, si es que hubo alguna, Dorsey colaboró, ya que se ha negado a hablar al respecto.

En 2014, el programa cubano de USAID volvió a quedar al descubierto. Esta vez, la organización había estado realizando talleres falsos de prevención del VIH como fachada para recabar información y reclutar una red de agentes en la isla.

En Venezuela, USAID también ha servido como fuerza impulsora del cambio de régimen. Estuvo estrechamente involucrada en el fallido golpe de Estado de 2002 contra el presidente Hugo Chávez, financiando y entrenando a líderes golpistas clave en el período previo a la insurrección. Desde entonces, ha intentado constantemente subvertir la democracia venezolana, incluso financiando al autoproclamado presidente Juan Guaidó. Incluso estuvo en el centro de una desastrosa maniobra en 2019 , cuando figuras respaldadas por Estados Unidos intentaron ingresar al país camiones llenos de "ayuda" patrocinada por USAID, solo para incendiar la carga y culpar al gobierno .

En un intento por erradicar la amenaza del socialismo, se sabe que agentes de USAID enseñaron técnicas de tortura a dictaduras de derecha latinoamericanas. En Uruguay, Dan Mitrione, de USAID, enseñó a la policía cómo usar electricidad en diferentes zonas sensibles del cuerpo, el uso de drogas para inducir el vómito y técnicas avanzadas de tortura psicológica. Mitrione quería hacer demostraciones con sujetos vivos, así que secuestraba a mendigos en las calles y los torturaba hasta la muerte.

La infame policía guatemalteca, cómplice del genocidio de la población maya en el país, también dependía en gran medida de USAID para su entrenamiento. Para 1970, al menos 30.000 policías habían recibido entrenamiento contrainsurgente, organizado y financiado por USAID.

USAID estuvo aún más implicada en el genocidio en Perú en la década de 1990. Entre 1996 y 2000, el dictador peruano Alberto Fujimori ordenó la esterilización masiva forzada de 300.000 mujeres, en su mayoría indígenas. USAID donó unos 35 millones de dólares al programa, que ahora se considera ampliamente constitutivo de genocidio . Ningún funcionario estadounidense ha enfrentado repercusiones legales.

Los inicios de USAID se remontan a 1961, una época en la que los movimientos de liberación nacional en América Latina, África y Asia luchaban y conseguían la independencia. Revoluciones progresistas, como la de Cuba, inspiraban al mundo, y estados comunistas como la URSS se desarrollaban rápidamente, desafiando el dominio de Estados Unidos.

USAID se creó como contrapeso a todo esto, en un intento de apuntalar a los gobiernos conservadores y proestadounidenses y debilitar o redirigir a los más radicales. Desde su creación, ha trabajado en estrecha colaboración con la Agencia Central de Inteligencia (CIA).

En 1973, el senador Ted Kennedy escribió una carta a la CIA, preguntándole directamente si utilizaban a USAID para realizar operaciones en el Sudeste Asiático. El propio secretario de Estado Henry Kissinger respondió afirmativamente. Por esa razón, el exoficial de la CIA John Kiriakou calificó a USAID como poco más que un "auxiliar propagandístico de la agencia".

Sorprendentemente, The New York Times publicó una evaluación similar. En 1978, su corresponsal, AJ Langguth, escribió que las dos funciones principales del programa global de entrenamiento policial de USAID eran permitir a la CIA infiltrar hombres en la policía local en lugares sensibles del mundo y traer a Estados Unidos a los mejores candidatos para ser empleados de la CIA.

Hoy, la institución se presenta como un esfuerzo por empoderar a la sociedad civil para que lidere la promoción de la democracia. Pero, como escribió el fundador de WikiLeaks, Julian Assange , en los últimos cincuenta años, los actores auténticos de la sociedad civil, como las iglesias y los sindicatos, se han vaciado, dejando solo centros de investigación y ONG artificialmente manipulados, «cuyo propósito, bajo toda su palabrería, es ejecutar agendas políticas por delegación».

En medio del pánico por su cierre, muchas figuras de USAID se han revelado y lo han expresado directamente. "No es un proyecto de generosidad", declaró un empleado a Fox News, y añadió: "Esta es una agencia de seguridad nacional y, en esencia, un esfuerzo".

 

Nuestros medios no libres

En definitiva, lo que esta historia revela es que nuestros medios de comunicación no son libres; están dominados por poderosos intereses. El más poderoso de ellos es el gobierno estadounidense. Para Washington, controlar el discurso público es tan importante como controlar los mares o los cielos. Por eso invierten miles de millones de dólares en ello.

Esto también explica la reacción cada vez que los actores desafían el ecosistema mediático dominado por Estados Unidos. En la década de 2000, el ejército estadounidense bombardeó deliberadamente los edificios de Al-Jazeera después de que la cadena desafiara la narrativa de Washington sobre las guerras de Irak y Afganistán. Tras el auge de RT en la década de 2010, la cadena fue demonizada y cancelada. TikTok está a punto de ser prohibido en Estados Unidos, y los medios independientes sufren constantemente prohibiciones en la sombra, desmonetización, difamación y exclusión de plataformas.

Nos gusta creer que somos librepensadores. Sin embargo, la revelación de que USAID financia una vasta red de periodistas en todo el mundo, moldeando narrativas favorables a los intereses estadounidenses, debería poner de relieve que nadamos en un océano de propaganda, y la mayoría ni siquiera nos damos cuenta. Estados Unidos gasta miles de millones para promover sus intereses y demonizar a China, Rusia, Cuba, Venezuela y sus demás enemigos, todo en un intento de manipular nuestras realidades.

Aunque la USAID como organización parece haber desaparecido formalmente y estar absorbida por el Departamento de Estado, el secretario de Estado Rubio afirmó que muchas de sus funciones continuarán siempre que estén alineadas con el "interés nacional" y no con la "caridad". Por lo tanto, es probable que no pase mucho tiempo hasta que se reabra el grifo del dinero para estos medios proestadounidenses. Sin embargo, al menos la desaparición de la USAID ha tenido un efecto positivo: ha expuesto a amplios sectores de los medios de comunicación globales como lo que son: proyectos de propaganda imperial de Estados Unidos.

Foto destacada | Activistas de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) dejan carteles y flores afuera de su sede en Washington D. C., el 8 de febrero de 2025. Aaron Schwartz | AP

 

* Gracias a Alan McLeod y MINT PRESS NEWS y a la colaboración de Federico Aguilera Klink

 

Alan MacLeod  es redactor sénior de MintPress News. Tras completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: "  Malas noticias de Venezuela: Veinte años de noticias falsas y desinformación" y "Propaganda en la era de la información: Todavía fabricando consentimiento", así como varios artículos  académicos  . También ha  colaborado  con FAIR.org ,  The Guardian  , Salon  , The  Grayzone ,  Jacobin Magazine y Common Dreams .   

 

 

 

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