Primera Parte:

Navegando por la catástrofe climática: Parte 2 – La respuesta

Richard Heinberg

RESILIENCE+

 

Esta es la Parte 2 de una exploración del estado actual de la crisis climática. Lea primero la Parte 1 .

Que esperar

Debido a que el cambio climático es complicado y la ciencia climática está incompleta, es difícil predecir exactamente qué sucederá este siglo como resultado del calentamiento global. Pero tenemos algunas pistas.

No hay precedentes de cambios climáticos catastróficos durante la historia de la humanidad (el cambio climático de mayor impacto del que tenemos documentación fue quizás la Pequeña Edad del Hielo de los siglos XIV al XIX , aunque fue sólo regional y afectó principalmente a Europa). Pero, a lo largo del tiempo geológico, hay un caso que es análogo. Hace unos 56 millones de años, los procesos naturales produjeron un calentamiento que empeoró enormemente por la retroalimentación climática. La temperatura media de la superficie de la Tierra aumentó 7 grados centígrados. Este evento es conocido por los geólogos como Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM). 

El PETM fue un gran problema . Provocado probablemente por volcanes en el Atlántico Norte que coincidieron con una fase de calentamiento del ciclo de Milankovitch , el pulso de calentamiento se amplificó por la liberación de metano procedente del derretimiento del permafrost y de los hidratos de metano. Sorprendentemente, pocas criaturas se extinguieron, pero las que sobrevivieron se vieron obligadas a migrar largas distancias. Los océanos se volvieron ácidos y se quedaron sin oxígeno. La vegetación terrestre se desplazó hacia los polos. El calentamiento y sus efectos inmediatos persistieron durante 180.000 años.

Para nosotros, en el siglo XXI , esto puede representar el peor de los casos. Buenas noticias: las reacciones que hicieron que el PETM fuera tan catastrófico aún no se han hecho sentir. Malas noticias: el forzamiento climático que estamos provocando es de una magnitud casi igual y a una velocidad mucho mayor.

Claramente, mucho depende de si se desencadenan retroalimentaciones climáticas que se autorrefuerzan y en qué medida. El profesor Tim Lenton, con quien hablaremos como parte del Resilience+ Deep Dive on Navigating Climate Unraveling , dirigió un equipo de más de 200 investigadores para identificar 25 puntos de inflexión en el sistema Tierra . Algunas señales a las que hay que estar especialmente atentos incluyen la evidencia de una liberación generalizada de metano del permafrost , el derretimiento del glaciar Thwaites en la Antártida occidental (el llamado “glaciar del fin del mundo”), el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia y la mayor desaceleración de un proceso primario. corriente oceánica (la Circulación Meridional del Atlántico , o AMOC) que mantiene a Europa lo suficientemente caliente como para que la civilización prospere allí.

Un cambio climático incremental de hasta 2 grados Celsius provocará un aumento del nivel del mar de 5 metros en el transcurso de varios siglos, lo que provocará el abandono de cientos de ciudades costeras e incluso de algunas naciones bajas que actualmente albergan a decenas de millones de gente. En el corto plazo, las olas de calor mortales serán más comunes. Los océanos se verán gravemente afectados, la mayoría de los arrecifes de coral desaparecerán y los mares serán menos productivos biológicamente. Las tormentas se volverán más intensas, especialmente en los trópicos, lo que provocará inundaciones y destrucción costera. Casi todo el hielo marino y los glaciares alpinos habrán desaparecido a finales de siglo. Decenas de millones de refugiados humanos lucharán por sobrevivir. 

Si vemos retroalimentaciones amplificadas y un cambio climático galopante (que podría implicar un calentamiento de 6 a 8 grados Celsius), o el colapso de las corrientes oceánicas que mantienen temperaturas moderadas en regiones como el norte de Europa, grandes partes de la Tierra se volverán inhabitables para las personas y la mayoría de las personas actuales. fauna silvestre. La agricultura será imposible en enormes extensiones de continentes. Los paisajes y ecosistemas cambiarán profundamente. Incluso la vida en las profundidades de los océanos se verá gravemente afectada por el aumento de las temperaturas y el agotamiento del oxígeno. Las supertormentas serán cada vez más comunes y, especialmente en las regiones tropicales, convertirán en escombros la infraestructura urbana. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se derretirán por completo en el transcurso de varios miles de años, elevando el nivel del mar hasta 65 metros (Florida, por ejemplo, estará completamente bajo el agua durante todo el año). Un gran número de refugiados huirán hacia los polos. Los cambios en el clima, la tierra y el mar durarán decenas de miles de años. 

¿Qué podemos hacer?

Las soluciones climáticas citadas con más frecuencia incluyen la energía renovable, la energía nuclear, la energía de fusión, las tecnologías de emisiones negativas y la geoingeniería solar. Ninguno de estos está preparado para marcar una diferencia suficiente mientras la humanidad continúe su búsqueda del crecimiento económico y la expansión demográfica. 

Para evitar un mayor calentamiento será necesario cambiar la conversación que la humanidad mantiene actualmente sobre el cambio climático. Más personas necesitarán comprender lo que está en juego y que nuestra supervivencia requiere abandonar no sólo los combustibles fósiles, sino también el crecimiento económico, la desigualdad global y el consumismo. La disminución de la población, que está ocurriendo en algunas naciones, debe verse como una tendencia inevitable con muchos efectos beneficiosos y con costos que pueden soportarse. Fundamentalmente, los comunicadores climáticos deben dejar de lado su visión de túnel de carbono que ve los desafíos de la humanidad simplemente en términos de reducción de emisiones: también necesitamos restaurar los ecosistemas y los ciclos del agua para que la Tierra pueda enfriarse por sí misma.

La mayoría de los científicos del clima ya están de acuerdo en que detener las emisiones no es suficiente. Dicen que necesitaremos eliminar de alguna manera el exceso de carbono que hemos emitido a la atmósfera. Gran parte del debate sobre las emisiones negativas se centra en las máquinas de captura de carbono. Pero el metaestudio más completo hasta el momento que evalúa el potencial de la tecnología para reducir significativamente el carbono atmosférico es desalentador: construir y operar suficientes máquinas de este tipo requeriría enormes cantidades de energía y materiales; en términos netos, podría agravar el problema en lugar de resolverlo. 

En cambio, la restauración ecológica es la vía de reducción de carbono que tiene más sentido. La agricultura regenerativa , la reforestación ecológica , el despavimentado y la biorestauración del suelo prometen capturar y almacenar miles de millones de toneladas de carbono atmosférico mientras enfrían la superficie planetaria.

Algunos científicos del clima dicen que también necesitamos emprender geoingeniería solar reduciendo la cantidad de luz solar que llega y calienta la superficie de la Tierra. Los dos métodos más frecuentemente discutidos son enviar aviones a gran altitud para dispersar pequeñas partículas reflectantes (conocidas como inyección de aerosol estratosférico ) y construir una sombrilla espacial para proteger al planeta de algunos de los rayos del sol. Sin embargo, si se iniciara un programa global de gestión de la radiación solar pero luego se detuviera, todo el calentamiento que se había frenado temporalmente aparecería rápidamente y con fuerza. La liberación repentina de tan solo un año de energía reprimida para el calentamiento global equivaldría a casi mil veces la energía producida al explotar todo el arsenal nuclear del mundo (como se explica aquí ). Ese es un gran riesgo.

La tecnología de energía renovable podría permitir a la humanidad mantener algunos de los servicios más esenciales relacionados con la comunicación y el procesamiento de información sin combustibles fósiles. Podría proporcionar iluminación, calefacción y refrigeración eficientes. Pero esos beneficios deberían sopesarse con sus costos ecológicos y humanos; Sólo en el contexto de un decrecimiento económico general los beneficios a corto plazo de la energía renovable superarían los inconvenientes a largo plazo. Si la demanda de energía y materiales disminuyera drásticamente, la sociedad podría acercarse a un estado estacionario sostenible ; Durante la transición, la energía solar y eólica podrían mantener algunos de los servicios de sustentación de la vida que actualmente brindan los combustibles fósiles.

Por supuesto, el decrecimiento en sí mismo tendrá costos. A medida que las economías se contraen, debemos priorizar la equidad. De lo contrario, lo más probable es que la contracción económica desencadene una carrera en la que el ganador se lo lleva todo por la menguante riqueza del mundo. De hecho, todos los aspectos de la policrisis (incluida la desigualdad, el agotamiento de los recursos y la disminución de la biodiversidad) tendrán que abordarse de inmediato.

También debemos prepararnos para un calentamiento que ya es inevitable como resultado de las emisiones pasadas. Para ello será necesario ayudar a las personas y los ecosistemas a adaptarse y/o migrar. Se trata de proyectos enormes con implicaciones económicas y políticas, y será difícil o imposible implementarlos a una escala suficientemente grande sin el liderazgo gubernamental. Lamentablemente, es probable que en muchos casos otro aspecto de la policrisis (la creciente polarización política ) inhiba una acción gubernamental coherente. 

Eso implica una carga mayor para los individuos y las comunidades. Este momento histórico exige un enfoque renovado en una cuestión filosófica central: ¿cómo deberíamos vivir ? Al tomar nuestras decisiones (qué comer, si viajar y cómo hacerlo, dónde vivir, qué hacer para trabajar), debemos considerar no sólo las emisiones de carbono, sino también nuestro impacto en el suelo, los bosques, los océanos, otras especies, los seres humanos, y las generaciones futuras.

El conocimiento sobre el cambio climático puede evocar desesperanza o cinismo. Sin embargo, la desconexión tiene consecuencias para nosotros y los demás. Mantenernos comprometidos puede ayudarnos a cuidar nuestra propia salud psicológica , algo que exploramos en un reciente análisis profundo de Resilience+ sobre cómo desarrollar la resiliencia emocional . El problema del calentamiento global es realmente enorme. Pero evitar sólo una décima de grado de calentamiento podría significar una gran diferencia para millones de personas y otras criaturas.

Quizás lo más importante es que debemos participar en la conversación sobre nuestro futuro humano. Hable con familiares y amigos sobre qué formas de vida sostenibles están a nuestro alcance y sobre formas estratégicas de retirarse del industrialismo moderno y forjar una asociación renovada con la naturaleza.

Para obtener más información, únase a nuestro análisis profundo

Como se señaló anteriormente, el sistema climático es complicado: es difícil seguir lo que sucede en él y aún más difícil determinar qué es lo más inteligente que podemos hacer cuando entramos en un período de intensa desestabilización. Es por eso que les traemos un análisis profundo sobre cómo navegar por el desmoronamiento del clima . Aplicaremos nuestra lente de pensamiento sistémico y nuestra voluntad inquebrantable de enfrentar la realidad, y convocaremos a un conjunto de voces expertas para ayudarlo a comprender el estado del cambio climático (incluidos su contexto y sus consecuencias) y considerar las mejores opciones sobre cómo responder en varias escalas, desde la individual hasta la comunitaria y la global. Únase a nosotros en esta inmersión profunda sobre cómo pensar y qué hacer para enfrentar un sistema climático que se está volviendo más caótico y peligroso.

VER LO QUE HAY DENTRO

 

* Gracias a Richard Heinberg y RESILIENCE+ y a la colaboración de Federico Aguilera Klink

https://www.resilience.org/stories/2024-05-29/navigating-climate-catastrophe-part-2-the-response/

Richard es miembro principal del Post Carbon Institute y está considerado como uno de los principales defensores del mundo de un alejamiento de nuestra actual dependencia de los combustibles fósiles. Es autor de catorce libros, incluidos algunos de los trabajos fundamentales sobre la actual crisis energética y de sostenibilidad ambiental de la sociedad. Es autor de cientos de ensayos y artículos que han aparecido en revistas como Nature y The Wall Street Journal ; pronunció cientos de conferencias sobre cuestiones energéticas y climáticas ante audiencias de seis continentes; y ha sido citado y entrevistado innumerables veces en medios impresos, televisivos y radiales. Su MuseLetter mensual se publica desde 1992. Biografía completa en postcarbon.org .